公元894年，大唐封州（今广东省新兴县）刺史刘谦驾鹤西游，当地官员向朝廷上表请求由刘谦的儿子刘隐为新任封州刺史。其实这也就是个形式而已，不管你朝廷同意与否，反正这事就已经这么定了，毕竟刘谦在世的时候就已经是岭南的地方实力派人物了，而这种操作在遍地藩镇的唐朝后期非常的普遍。
三年后，主政岭南两广之地的唐朝清海军节度使刘崇龟去世，朝廷派遣唐睿宗李旦的玄孙李知柔前往广州接替其职。然而，广州守将卢琚、谭弘玘却据城抗拒李知柔赴任，这个谭弘玘还亲自还跑到端州去堵截李知柔。同时，为了团结周边的势力，谭弘玘许诺把自己的女儿嫁给刘隐为妻。他这样做肯定是有原因的，刘隐的老爹刘谦在世的时候就拥有甲兵万余人，战船百余艘，实打实的一方豪强。于是，刘隐就以迎亲为名率军于夜里进入端州并斩杀谭弘玘，刘隐随后乘势攻下广州并斩杀卢琚。接下来刘隐做的事让很多人都大跌眼镜，他派人迎接李知柔进入广州就任节度使之职。
消息传入长安，此时已经被京城四周的藩镇相互攻伐搞得如是乱蜂蜇头的唐朝公卿大臣们一时间目眩头晕：这是怎么回事？这年头遍地都是乱臣贼子，谁都想着逮着个机会狠狠地在唐朝身上咬下一块肥肉，这个刘隐竟然把都已经吃到嘴里的肥肉主动吐了出来？这年头竟然还有如此的忠臣？好啊！赏！
于是，刘隐成为了清海军的行军司马。客观地说，我不认为刘隐此时是在作秀，他这时候很有可能是真心忠于唐朝的，如果有野心他大可不必如此大费周章。这就像曹操早年面对汉室动荡国贼作乱之时也是满腔激愤意欲匡扶汉室，可他后面成了那个样子完全是时势所致。
又是三年之后，曾经担任唐朝宰相的徐彦若代替李知柔担任清海军节度使，而刘隐则成了他的副手，徐彦若年事已高就将军政之事全部委托给了刘隐。一年后的公元901年，老徐也驾鹤西游，走之前还特意上表请求任命唐王朝的大忠臣刘隐为代理节度使。遗憾的是，他不知道已经品尝到权力滋味的刘隐这时候已经变成曹操了。
刘隐这个代理首长一代竟然代了三年，尽管形式上早就是正职了，可毕竟名分上还不够意思。就如现在的官场或职场，你老是一直代理着某个职位总是觉得心里梗得慌。有一天，刘隐突然开窍了：他决定给上司送礼。
正所谓思维改变命运，他这份大礼一送出去就随即立竿见影，那个全中国的人几乎都知道的朱温先生很快就以朝廷的名义给刘隐转正了，他成了名正言顺的大唐清海军节度使。也许是后面又送礼了，第二年刘隐又得到了同平章事的荣誉头衔——从此在级别上就跟宰相一个档次了，他成了真正意义上的封疆大吏。
朱温篡唐之后又加封刘隐为检校太尉兼侍中，并且还给了他一个大彭郡王的爵位。第二年朱温又任命刘隐兼任静海军节度使、安南都护，再加上本就有的清海军节度使之职，刘隐的头上一下子就是六个尊贵的头衔。