公元956年正月，就在赵匡胤即将年满二十九岁的时候，就在他把全部重心都放在了整训禁军这事上面之时，柴荣决定正式掀开他一统天下的伟大篇章，赵匡胤也就此开始他独自领兵作战的经历。
此次南征，赵匡胤先是在安徽涡口以五千人大败南唐两万兵马，然后又以这五千人奇袭并夺占清流关继而进逼滁州。在滁州城下，面对严阵以待且是号称有十五万人的南唐大军，赵匡胤突然间豪气迸发，他俯身抱着马脖子直接就冲向了南唐大军的中军并直扑对方的主将皇甫晖。
不可思议的是，赵匡胤竟然真的冲了进去并一路杀到了皇甫晖的面前，然后他猛然挥起一刀砍向了皇甫晖。沙场老将皇甫晖这一生恐怕还从未见过如此悍勇之徒，他尽管下意识地躲了一下，但还是被赵匡胤这一刀砍中了脑袋并当场脑浆迸裂，可他没死，但他这也算是被赵匡胤给生俘了。
在赵匡胤冲击南唐中军大阵的时候，他身后的这五千人也跟着他一起发起了冲锋，号称十五万人的南唐军队就此溃败，滁州城就这样被赵匡胤给拿下了。
必须承认的是，皇甫晖真的很惨，被赵匡胤砍中脑袋之后他是痛不欲生，但赵匡胤总不能给他个痛快的死法再补一刀吧？他倒是想把皇甫晖当场给阵斩了，这样也免得让其受这份活罪。作为南唐的高级将领，奄奄一息的皇甫晖被抬去见了柴荣。柴荣对他很是友善，还当场给他封了官并赐他金带、鞍马，可这些皇甫晖都无福消受，最后他还是因为伤重医治无效而死。
对于皇甫晖的死，我其实挺为其而感到惋惜，因为他本是中原人，是后晋皇帝石敬瑭的臣子，他是因为看不惯后晋对辽国人的奴颜婢膝才跑到了南唐，这人是一个有气节的汉子。可是，这就是战场，不是你死就是我亡的的战场，谁让他做了赵匡胤的对手和敌人呢？谁让他的手下那么无能呢？那可是号称拥有十五万人马的大军，即使没有这么多至少也有一半吧？就算再减去一半也有两三万吧？可这么多人竟然被五千人给击败了，而且对方还只是一个冲锋就搞定了这一切，这里面的原因要么是赵匡胤手下的这帮大兵战斗力太变态，要么就是他皇甫晖手下的这帮兵太过不堪一击。不管怎样，这里还是得为这个不肯向异族敌国屈膝的汉子表示一下敬意！
以五千人前后三战共击败对方近二十万兵马，赵匡胤人生的第一次领兵作战其战绩可谓是令人瞠目结舌，这种事即使是让那个被辛弃疾赞誉为“气吞万里如虎”的刘裕来干也未必能干得出来。我依然是那个观点：如果不是后来当了皇帝，身为将军的赵匡胤绝对有可能在往后的统一战争中为自己打出史诗级的名望，不说他能够超越唐朝的卫国公李靖，但至少也能和明朝的徐达并肩。