柴荣一直被后世称颂为五代第一明君，他在位期间改革禁军的结构和体制并大力裁撤冗兵，短时间内他让后周军队的战斗力傲立四方；他均定田赋、兴修水利、治理河患，他让五代时期因为战乱而遭受重大破坏的农业得到快速发展和恢复；他立志于澄清吏治惩治贪腐，他对人才选拔不拘一格；他对开封城的改造更是奠定了后来世界第一城的发展基础；他革新科举制度力求更好地为国选才；他修订历法、礼乐；他组织大臣编修五代时期的史书并为前朝几位末代皇帝编修帝王实录；他建立国家藏书馆，鼓励民间献书以便官方收录并流传后世；他改良货币，广集铜器以铸铜钱。
以上这些就是在位仅仅五年的周世宗在其南征北战的间歇里所做的事。正所谓青出于蓝而胜于蓝，作为柴荣的忠实信徒和学生，赵匡胤可以说是完整甚至是堪称完美地继承了柴荣的治国理念和远大的胸怀与抱负。柴荣一直都在努力去做的那些事，还有他很想去做但又没来得及去做的那些事都被赵匡胤接了过去。十年养百姓，十年打天下，十年治天下，这是柴荣的人生终极理想。赵匡胤在生命的最后一年发动了对北汉的灭国战争，此战他若获胜就可以提前四年完成柴荣一统天下的夙愿。倘若后来没有那一出“斧声烛影”的千年悬案，那么这一切绝非妄言。事实上，如果不是因为太过谨慎以及客观上存在的某些人为因素，赵匡胤完全可以在更短的时间之内就完成统一大业。
毋庸讳言的是，赵匡胤确实是站在柴荣的肩膀上干出了一番为后世所称颂的成就和功业，如果说柴荣是奠基者，那么赵匡胤则是在这个基础上建造出了一座美轮美奂且规模宏大的宫殿群。后世总有人指责赵匡胤“卑鄙无耻”地摘走了柴荣的胜利果实，先不说这种论调的荒谬可笑，就算是赵匡胤偷摘了柴荣的果实，可他也是凭本事亲自去摘取的果实，而不是由别人送到他手里来的。无论这些人如何拔高柴荣如何贬低赵匡胤，但事实就是作为后继者的赵匡胤在各个领域都完成了对柴荣的反超。我无意在这里对这两个伟大的帝王捧一踩一，可事实就摆在我们每个人的面前，我相信稍微有点理性的人都应该知道单论帝王成就赵匡胤绝对碾压柴荣。
同样是站在前辈的肩膀上甚至是站在了一副更高的肩膀上，赵光义又做出了一番怎样的成绩相信很多人都知道。前人的肩膀不是谁都可以站得稳的，败家的二代或三代，亡国的二世或三世在这历史的长河里可谓是数不胜数。
在中国所有朝代里，赵匡胤所建立的宋朝无疑是对臣子最为宽容的朝代，很多官员身上所犯下的放诸于其他朝代都可以杀头灭族的重罪在宋朝却只是一个外贬为官或是免官流放，这其中的原因与宋朝开国皇帝赵匡胤的个人秉性息息相关。不幸的是，生而为人，赵匡胤却也有自己的弱点且是致命的弱点，那就是他的宅心仁厚。这很有可能正是导致他死得不明不白、死得让后世无数的人扼腕叹息的原因。
在所有被奉为正统王朝的帝王里谁是武力值最高的皇帝？在这方面赵匡胤或许不能毫无争议地被公认为是第一，毕竟刘家的刘秀和刘裕在战场砍人的时候也是表现得惊天地泣鬼神，可赵匡胤至少能够位列三甲应该是没有什么争议的。就是这样的一个出身于武将的皇帝却建立起了政治最为清明的朝代，这多少有点黑色幽默的意味，可这就是赵匡胤的精神内核。他本就不是一个暴力嗜血的人，他的心中装满了人文主义的思想，那是对百姓疾苦的深切痛心，更是对未来的美好憧憬，而他心中所向往的这些东西在他当了皇帝之后就都成为了可能。