以往辽军南下寇边都是选择在每年的深秋时分或是初冬时节，但这一次他们在宋朝方面毫无任何情报和临战准备的情况下悄悄地集结了将近十万人的大军突然越过边境向着宋朝的纵深地带猛扑而来。
这一次辽军的主帅不再是辽国的那位梁王殿下耶律隆庆，而是辽国南府宰相耶律诺衮和辽国南京统军使萧挞凛。这二人的名字都比较陌生，但此二人绝非善茬，更不是什么战场初哥，早在雍熙北伐时他俩就跟随耶律斜轸出兵山西，杨业生平最后一战的对手就是这二人。
辽军此次南侵的作战方案完全不循常规，他们首先成功地避开了宋朝在辽国境内的眼线，而在进入宋境之后他们也没去跟宋朝设在边关的各座军城纠缠，更没有去找宋军各支骑兵的麻烦，他们一路狂奔如不可阻挡的旋风一般直逼宋军的定州大营而来。面对突然间冒出来的如此规模且不做任何停留的辽军，沿途各处城池和据点里的宋军根本就毫无办法只能目送着辽军快速冲来然后又从自己的身边疾驰而去。
接到前方的探报，再加上有傅潜这个深刻的反面典型，此时身在定州的宋军北方统帅王超选择了立马出兵迎敌。可是，一切都来得太突然了，没有人会想到辽军这次竟然会直奔定州而来，这让保州境内的前线各处据点瞬间都成了摆设，宋朝之前的所有战事预案也随之作废，一切都得临机行事。为此，王超命人紧急传命镇州都部署桑赞和高阳关都部署周莹率领本部兵马前来与他会合，他要在定州以北寻求与辽军进行决战。
值此辽军大兵压境，王超本来还应该命令此时已经被辽军甩在身后的各路兵马前来合围或是从背后袭击辽军，比如杨延昭、魏能、李继宣等人的骑兵大队以及驻扎在北平寨和莫州的宋军。可是，王超没有这样做，不是他不想，而是他没有这个权力，当初赴任之时他曾请求赵恒赋予他当初傅潜所拥有的统领河北战区所有军队的权力，可赵恒和他的宰执集团没有同意。没想到这一次辽军不按套路出牌正好引爆了王超最为担心的那一个火药桶，他还能怎么办？只能是硬着头皮出战！如果他避战甚至是在定州城里据城而守都是不行的，傅潜的前车之鉴可是犹在眼前。
接下来所发生的情况就让王超感到抓狂了，接到他的集结令后，镇州都部署桑赞率军火速赶来与他会合，可作为北方三镇之一且坐拥三分之一兵力的高阳关都部署周莹却只给王超送来了一封信：主帅大人，我高阳关的兵力是不会听从你的调遣的，除了皇命谁都别想命令我！
看到这封回信，王超差点一口老血吐了出来！值此两国两军交战之际，可这个周莹却在意气用事，完全把个人的私怨凌驾于国家安危之上，王超只恨自己的手不够长，要不然他肯定会被气得当场一巴掌给抡在周莹的脸上。