柚木溪从群山深处蜿蜒而来，溪水在山峦之间缓缓流动，最终汇入东边一片广袤的平原。溪畔林木繁盛，最显眼的是满山遍野的柚木，树干高大笔直，枝叶层层叠叠，阳光透过缝隙在地面洒下斑驳的光影。当地人把这片地域称作“柚木溪谷”，在此建立了一个不大的村子，名叫柚木村。村民们日出而作，日落而息，以砍伐与加工柚木为业，也在溪边捕捞小鱼小虾来补贴日常所需，过着自给自足的生活。
起初，这里并不出名，外人只知这村子出产优质的柚木，坚固耐用，往往拿去做高档家具或雕刻艺术品。直到近些年，村里偶尔出现一些离奇的现象——有人声称夜里在溪谷深处见到火光飞掠，伴随高亢而忧伤的箫声。更诡异的是，每当那火光出现时，村里的柚木会在夜间缓缓流淌出不寻常的黏液，树木像是哭泣般滴落“木泪”，第二天在树干上留下暗红的痕迹，让人不寒而栗。村里老人沉默不语，年轻人害怕莫名，也有人忍不住好奇想去探个究竟，却都无功而返。时间一久，大家便把这事与某种“火羽狐”的传说联系在一起，推测说也许是狐妖在山里兴风作浪，引发树木流泪之异象。
村里有位叫槐远的少年，年方十五，性格开朗却也心思敏锐。他父亲是林木匠，母亲早亡，父亲对他管教甚严，希望他快些学会伐木技巧，日后好继承家业。但槐远对伐木并无太大兴趣，反而对那些奇诡传闻兴致盎然，总想去山里探查一番，弄清火光与箫声的真相。他多次请求父亲允许自己夜里进山，但都被父亲以“荒唐”与“危险”斥退，只能作罢。
然而，一次意外让槐远坚信自己必须行动。那日傍晚他到溪边洗木工工具，忽然听到山谷那头传来悠长的箫声，音色凄丽，仿佛在哭诉某种悲伤。与此同时，天色尚未全暗，远方林边却升起一道橘红色火光，彷佛燃烧的火焰在空中闪烁。箫声约莫持续了盏茶功夫便陡然停息，随之火光一闪而灭。再看四周，溪边数十棵柚木竟似乎流下斑驳的红痕，当时就吓了不少村民。他父亲气得直骂，说这些诡事让村里生意大受影响，外商不敢来采买柚木了，如此下去，日后该如何谋生？
见父亲愁眉苦脸，槐远暗想：“若没人解决这怪事，家乡迟早会衰落。”他咬定决心要亲自去找出那“火羽狐”或神秘火光的来源，看看是否真如传言所说与狐妖有关，也或许另有隐情。他白天佯装帮父亲做工，晚上则悄悄准备一把短刀与几样干粮，留心天气，看哪晚月色较明亮时便动身。
终于等到一天夜晚，月光皎洁无云。槐远带着一颗忐忑的心离家，顺着溪流逆行。他知道传闻中的火光多出现在上游的山崖附近，于是他尽量跟着河道走，一边留意四周动静。月色下，溪水闪着微光，树影摇晃，偶尔有夜鸟低鸣，气氛幽静又带着几分神秘。