第二天清晨，丁鹤便收拾行装，独自踏上前往黑藤沼地的道路。一路往南，气温渐降，天色也变得阴暗。越靠近沼地，空气越潮湿黏腻，仿佛呼吸都带着一股烂泥臭味。过了两三个时辰，他终于见到那片传说中的“黑藤”在地面上纵横纠结，颜色幽暗，仿佛活物蜿蜒，着实令人毛骨悚然。他保持警戒，拿刀拨开几条在路面蠕动的小藤，走得愈深，便愈觉地面松软，下脚要非常小心，否则一不留神就会陷进泥坑。
走不多时，他听到一阵沙沙声，像有什么东西在沼泽里翻动，伴随低沉的嘶鸣。丁鹤蹲下身，躲在一丛枯萎的芦苇后，凝神观察，只见前方十余丈处，有一只形似野狼却遍身长了黑色藤条的怪物正舔舐一具不明动物残骸。显然，那怪物被黑藤寄生或同化，变得半妖半兽，不再是寻常狼形。它的眼中闪着猩红光芒，煞气惊人。丁鹤不禁暗呼：“原来黑藤会侵蚀生灵，让其堕为邪怪，难怪这沼地日益凶险。”他不想多生事端，绕路而行，借着护身木牌散发的淡淡暖流减弱这片地区阴冷邪力对他的影响。
此后数个时辰，他在沼地不断前行，见到更多被黑藤缠绕的动植物遗骸，偶尔也见到古老的废墟，似乎远古时有人在此居住，留下断墙与朽木。天色渐晚，他仍未找到明确线索，只感到四周阴气加重。不久，夜幕完全落下，他只得寻一块稍高且干燥的地势驻扎，升起微弱的火堆取暖。饥饿与疲惫令他打盹，可他不敢熟睡，深怕被黑藤怪物偷袭。半夜时分，他朦胧间听到不远处传来若有若无的乐音——像笛声又像箫声，悠长而凄苦，让人心悸。
他猛地清醒，熄了火堆，猫腰循声摸索，穿过几道芦苇与泥坑，走到一个雾霭深浓的洼地。月光黯淡中，他瞧见洼地中央耸立一座褪色的石台，上面放着一只破旧的古筝形乐器，发出的正是那诡异音调？可它却无人弹奏，自行震颤，弦线纠缠出哀号的旋律。再看周围，黑藤铺地，看似都向石台集中，像是在束缚那乐器或汲取它的力量。丁鹤心惊不已，此物多半便是沼地异变的核心？又或是被黑藤控制的奇器？他屏息注意，发现台上还有一个笼子，似关着什么生灵，但太远看不清。