在一个偏远的小镇上，住着一位名叫冯源的书生。他家境贫寒，一贫如洗，但却怀揣着一颗炽热的求学之心，期望有朝一日能够金榜题名，改变家庭的命运，让父母过上安稳的生活。
一日，冯源拿着书本走到河边，准备寻一处安静之地专心研读。就在这时，他发现了一只奄奄一息的老鼠。尽管常言道“老鼠过街，人人喊打”，可冯源心中满是怜悯，小心翼翼地将老鼠抱回了家中，好生照料。
在冯源的悉心呵护下，老鼠渐渐恢复了生机。一天，老鼠感激的泪水滴落在了家中的桌板上，奇异的事情发生了，冯源那破旧的房屋瞬间变得富丽堂皇，屋内更是堆满了财宝和金银首饰。
然而，这突如其来的财富却引来了祸端。当地的财主听闻此事，心生嫉妒与贪婪，立马派人前来抢夺冯源的财宝。冯源势单力薄，无法抵抗，最终被抓进了狱中，那牢房暗无天日，让他感到无比的绝望。
就在冯源以为此生无望之时，他发现牢房的屋顶频频有泥土掉落。抬头一看，竟是那只被他救过的老鼠，正用自己的爪子拼命地挖着，想要救出他。老鼠不顾自身的伤痛，终于在屋顶挖出了一个能容一人通过的洞穴，还放下一根绳子。冯源顺着绳子爬了出来，而此时的老鼠双爪已是血迹斑斑，奄奄一息。
老鼠用尽最后的力气说道：“我本是这座灵山之上的千年老鼠精，遭同类迫害，流落至此。幸得你相救，本想报恩，却让你陷入牢狱之灾。如今能将你救出，也算报答了你的大恩。”说完，便紧闭双眼，没了气息。冯源连忙跪地，拜了三拜，泪如雨下：“鼠兄，我何德何能，竟得你如此舍命相救。我定不负众望，考取功名。”
神奇的是，就在老鼠那已然没有了生机的尸体旁，竟然出现了一沓厚厚的盘缠。冯源望着这些盘缠，眼眶泛红，心中深知这是鼠兄最后的馈赠，是它拼尽了全力为自己留下的一线希望。
冯源怀着沉重而又感激的心情，决定为鼠兄举行一个体面的葬礼。他寻来一块上好的木板，亲手在上面写下：“忘年之交，鼠兄。”然后，他在自家后院找了一处宁静的角落，将鼠兄安葬。每一把泥土洒下，都伴随着他深深的敬意和无尽的怀念。
处理好鼠兄的后事，冯源带着盘缠，毅然踏上了赴京赶考的艰辛之路。一路上，他不敢有丝毫的懈怠和放松。无论是在颠簸的马车里，还是在借宿的简陋客栈中，他都手不释卷，刻苦攻读。
白天，阳光透过车窗洒在他手中的书卷上，他专注地诵读着，不顾路途的疲惫和外界的喧嚣。夜晚，当其他人都已进入梦乡，他仍在油灯下苦思冥想，认真批注着书中的要点。遇到不懂的问题，他虚心向同行的有识之士请教，不放过任何一个能够提升自己学问的机会。