与崔大有和方真真夫妇吃过饭后，陈闵明不禁回想起，几个月前，他是怎么同北桥钢铁厂建立联系的。
几个月前，就在彭秋离开燕东不久之后，陈闵明同燕钢一分厂向来合作顺畅的生意，突然产生了巨大的波折。那时，陈闵明也不知道，是他惹得彭秋大小姐不高兴了，还是燕钢一分厂供销科长看出了两人疏远的端倪。总之，前脚彭秋刚走，后脚燕钢的供销科长就断了他的货。可那时，陈闵明已经跟上海和江苏的客户签好了合同，如果到时候自己的货供不出来，不仅可能因为履约不完成而赔的倾家荡产，更可能从此在江浙沪地区失去自己经营几年才积攒下来的商誉，自己将很有可能陷入万劫不复的境地。
为了解决十万火急的货源问题，陈闵明不是没试图用以前次次很灵的吃饭喝酒泡澡美女等方式，轮番地轰炸供销科长。可是，人家供销科长一句“最近集团正在反腐倡廉”，轻飘飘婉拒了陈闵明的一切好意。这种情况之前从未出现过，更糟糕的是，不久之后，陈闵明干脆见都见不到这个人了，他被燕钢一分厂拒之门外。
陈闵明并不是没想过从附近的其他钢铁厂进货，可随着双轨制的取消，他从其他地方那里进货的价格，没准比他承诺给客户们的优惠价还要高，那样的话，自己将是纯亏。倒是金启璋提醒了陈闵明，燕东还有一家规模略小的北桥钢铁厂，也生产与燕钢类似的成品，只是北桥钢铁厂一直以来偏居市北一隅，他们厂长也是个只抓生产不喜社交的人，金启璋并没法帮陈闵明牵线搭桥。
从金启璋那里得到这条线索，火烧眉毛的陈闵明也等不及托人找关系了，他冲出市政府招待所自己的长包房，跳上一辆招待所门口惯常排队等候的红色桑塔纳出租车，直奔位于城市北郊的北桥钢铁厂，打算亲自会会厂长。
北桥钢铁厂成立于二十世纪七十年代。那时，一群尚未脱下戎装的人们，在古烽火台下熔炼出了第一炉铁水。经过几十年的发展，北桥钢铁厂虽然在规模和产量上不比庞大的燕东钢铁集团；但他们所生产出来的产品的质量，却是不亚于燕钢。只是，因为规模小，产量有限，北桥钢铁厂所产生的经济效益也有限；而厂子最初的设备已经使用了几十年，却没有足够的资金进行更新换代，很大程度制约了企业的发展。这几年剪不断理还乱的三角债，更是让全场上下饱受其苦。
市里大型国有企业太多了，政府并没有有太多额外精力能放到这类中小型钢厂上。于是到了1993年这个本该大赚特赚的年头，可怜的北桥钢铁厂，却就连最基本的每个月的职工工资，都成了个大难题。
虽然入不敷出，北桥钢铁厂威严的派头却丝毫没有减弱。当陈闵明只身站在北桥钢铁厂门口的时候，门卫岗亭里的保安看着如此其貌不扬的人，一开始连门都没让他进。被逼得没有办法的陈闵明在情急之下，把隐藏在衬衫之下的劳力士押在了门卫岗亭，才最终得以被保安放行。