南朝梁武帝时期，华夏大地历经数百年的动荡纷争，虽暂得安宁，却也千疮百孔。北方少数民族政权林立，与南朝时常对峙，边境烽火虽不似往昔那般连天，但紧张气氛始终弥漫。南方内部，世家大族盘踞各地，他们广占田亩、隐匿人口，庄园经济蓬勃发展，致使国家税收锐减，百姓生活在沉重的赋役与世家的盘剥之下，苦不堪言。而梁武帝萧衍笃信佛教，大量的钱财与人力被投入到寺庙的修建与佛事活动中，进一步加重了民间负担。
丹阳郡的一个小村落里，青年江逸便在这样的时代背景下成长起来。他自幼聪慧好学，家中虽贫寒，却从未放弃对知识的追求。每当夜幕降临，昏黄如豆的烛火在狭小昏暗的屋内摇曳不定，映照着他专注研读经史子集的面庞。他的心里，满是匡扶天下、救民于水火的宏大愿景，无数次在梦中，他都已在朝堂之上慷慨陈词，为百姓谋福祉。如今，科举大比之年来临，他怀揣着紧张与期待，告别了年迈体弱的父母，背着简单的行囊踏上了赴京之路。
一路上，他翻山越岭，穿过茂密幽深的山林，脚下的枯枝败叶在他的踩踏下发出嘎吱声响，偶尔传来的猛兽低吼声，让他脊背发凉，却也未曾停下脚步。蹚过水流湍急、冰冷刺骨的河流时，他紧咬牙关，河水的寒意从脚底直钻心底，心中却在不断给自己打气：这点困难算什么，只要能实现抱负，一切都值得。
行至半途，天空突然乌云密布，铅灰色的云层仿佛沉甸甸地压向大地，一场倾盆大雨兜头浇下。江逸浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，四下张望，发现不远处有一家破旧的客栈，便急忙奔过去躲雨。
客栈十分简陋，木质招牌在风雨中摇摇欲坠，上面的字迹被岁月与风雨侵蚀得模糊不清。江逸推开客栈的门，一股潮湿发霉的气味扑面而来，混合着雨水的腥气，让他忍不住皱了皱鼻子。店里冷冷清清，只有一个昏昏欲睡的老伙计靠在柜台边。
“客官，您要点什么？”老伙计有气无力地问。
“给我一间房，再准备些热饭热菜。”江逸一边说着，一边抖落身上的雨水，水珠在满是灰尘的地面上溅开。此时他心中满是对温暖与食物的渴望，暂时忘却了一路的艰辛。
老伙计应了一声，带着江逸来到二楼的客房。房间不大，陈设简单，一张木床、一张桌子和两把椅子，角落里还放着一个破旧的衣柜，柜门半掩，露出里面斑驳的木板。江逸放下行李，简单洗漱后，坐在桌前等待饭菜。不一会儿，老伙计端着饭菜进来。饭菜简单朴素，只有几碟青菜和一碗糙米饭，但江逸早已饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃完，顿感疲惫，吹灭油灯，躺在床上很快进入梦乡。