量天尺：星空的丈量者
不同 “量天尺” 的发现
在历史的长河中，曾出现过一些被认为可能与占星相关的 “量天尺”。1974 年，福建泉州湾出港的一只南宋船只上，发现了一件以干竹制成的怪异尺子 ，被称为 “量天尺”，又叫 “牵星尺”。这把竹尺被发现时拆成了三截，有五个刻度，每个格刻度为 2.6 公分，还有三个无刻度的格子，中间是无刻度部分，后被研究调整为有刻度和无刻度两个部分，有刻度部分用于测量天象，无刻度部分用于手持。
而明朝马怀德的 “牵星” 盘也备受关注。据明朝李诩的《戒庵老人漫笔》记载，苏州马怀德的牵星板一副有十二片，由乌木制成，自小渐大，最大的长七寸余，分别标为一指、二指以至十二指，皆有细刻 。此外还有一块象牙，长二寸，四角皆缺，上有半指、半角、一角、三角等字，颠倒相向，被认为是周髀算尺。严敦杰在 1966 年出版的《牵星术 -- 我国明代航海天文知识一整》中，首次对其进行描述，提出 “牵星盘” 是中国古代测量船只位置的天文测量设备，并与阿拉伯导航设备 “卡玛尔” 作比较，分析了其用法。
关于 “量天尺” 的争议
对于这些 “量天尺”，学者们存在诸多争议。部分学者认为，泉州海船上的半刻度木制尺子并非专门用于天体测定，可能只是常见的民间用品。比如，1975 年在福州发现的一件类似的刻花髹漆大尺子，根据墓主身份及陪葬物品等资料，被确定为女式缝纫工具，其刻度为半，刻格为五格，其余部分无刻度，与泉州海船上的木尺型式一致且长短类似 。另外，《中国古度衡图志》中收有 10 多把两汉到南宋时期只有半边比例的古尺子，型式与泉州海船上的竹尺相似，还有相关文献表明泉州竹尺可能是福建乡用的尺子。
而关于马怀德牵星盘，争议主要集中在其来源及与外来设备的关系上。由于马怀德身世不明，牵星板上是否有绳索等问题也引发诸多猜想。比如有观点认为马怀德牵星盘与阿拉伯导航设备 “卡玛尔” 相同，之后五十年里很多学者围绕此观点讨论，提出 “板绳” 组合测量纬度的新理论 。