《穷妻》第五部分：坚持与陪伴
在平安村那间破旧的茅屋里，苦儿和周氏在稻田边的深情相拥与相互承诺，如同黑暗中的点点星光，为他们艰难的生活注入了新的力量。从那之后，苦儿虽放弃了去农田做粗活，但他读书的劲头愈发足了，每日天还未亮，便借着微弱的晨光诵读诗书；夜晚，当整个村子都沉浸在梦乡之中，他仍就着如豆的油灯，在破旧的书页间探寻知识的宝藏。
周氏则继续默默操持着家中的一切，她深知自己的每一份努力，都是在为苦儿的科举之路添砖加瓦。每天清晨，她总会在简陋的灶台上为苦儿熬上一碗稀粥，那粥虽稀薄，却饱含着她对苦儿的关切与期望。看着苦儿喝下粥，精神饱满地开始一天的学习，她的心中便充满了欣慰。
而乞讨，依旧是周氏生活中无法回避的一部分。尽管每一次出门，她都要鼓起莫大的勇气，去面对未知的冷眼与羞辱，但为了苦儿，她从未有过丝毫退缩。她会精心挑选一些相对较远的村子，希望能避开那些熟悉的目光，减少一些难堪。
这一日，天空阴沉沉的，铅灰色的云层沉甸甸地压在大地上，仿佛随时都会倾泻下如注的暴雨。周氏像往常一样，怀揣着那只破旧的碗，踏上了乞讨之路。她来到了一个陌生的村落，这里的房屋错落有致，村民们来来往往，却没有人注意到这个衣着褴褛的外乡人。
周氏深吸一口气，走向了村口的第一户人家。那是一座略显破旧的小院，柴门半掩着。她轻轻推开柴门，小心翼翼地走了进去，轻声说道：“有人在吗？”一位中年妇女从屋内走了出来，看到周氏，眼中闪过一丝警惕。周氏赶忙说道：“大姐，我是从邻村来的，家中实在贫困，丈夫又一心苦读，能不能行行好，给点吃的？”
中年妇女上下打量了周氏一番，眼神中流露出一丝同情，但随即又有些犹豫地说：“妹子，你看着也是个本分人，只是我家也不宽裕，这……”周氏连忙说道：“大姐，哪怕是一点剩饭剩菜，我都感激不尽。”中年妇女思索片刻，转身走进屋内，不一会儿，她端出一个小碗，里面盛着一些剩饭，递给周氏，说道：“妹子，这是我能拿出的不多的东西了，你拿去吧。”
周氏接过碗，眼中满是感激，说道：“谢谢大姐，您的恩情我记下了。”离开这户人家后，周氏又陆续去了几家，然而，大多数人家都以各种理由拒绝了她。有的说自家口粮也紧张，有的则直接将她拒之门外。
随着时间的推移，天空中的乌云愈发厚重，风也渐渐大了起来，吹得周氏单薄的衣衫猎猎作响。她的脚步变得愈发沉重，饥饿和疲惫如影随形，但她始终没有放弃。当她走到村子的一处拐角时，突然听到一阵孩子的哭声。她顺着声音望去，只见一个小男孩坐在地上，哭得满脸通红。