《穷妻》第七部分：波折赴考
乡试的日期如迫近的战鼓，声声催心。出发前夜，那间破旧茅屋在月光下更显寒酸。屋内，周氏就着昏黄的油灯，专注地为苦儿整理行囊。灯光摇曳，将她的身影在墙上拉得忽长忽短，似是在诉说着这一路的艰辛。
她拿起一件补丁摞补丁的长衫，轻轻抚平褶皱，仿佛想借此抚平未来道路上的坎坷。这件长衫是苦儿为数不多的体面衣物，承载着他们对未来的憧憬。她将长衫叠得方方正正，放进包裹，又仔细地把干粮一一包好，干粮是她省吃俭用攒下的，每一块都饱含着她对苦儿的心疼。接着，她掏出那个藏得严严实实的小布包，几枚铜板在灯下闪烁着微弱的光，这是她无数次低声下气乞讨、日夜操劳换来的，凝聚着她的血汗，是为苦儿在县城的不时之需准备的。她把布包塞进包裹的夹层，反复按压，确保不会掉落，才稍稍安心。
苦儿坐在一旁，望着周氏忙碌的身影，心中五味杂陈，愧疚与感动交织。他走到周氏身边，轻轻握住她粗糙干裂的手，声音略带哽咽：“娘子，这些年你为我吃尽苦头，我却无力让你过上好日子，还让你为我如此操劳。此去县城，我定不负你深情，全力赴考。”
周氏抬起头，眼中泪光闪烁，却努力挤出微笑：“苦儿，莫要自责。你我夫妻，本就该同甘共苦。我相信你才华出众，定能高中。你在外要照顾好自己，我在家等你归来。”
第二日，晨曦未露，周氏便起身，借着灶膛里跳跃的火光，为苦儿准备早餐。她精心煮了一锅粥，粥在锅里翻滚着，散发出淡淡的米香，这米是她从牙缝里省下来的。又煎了几个鸡蛋，金黄的鸡蛋在锅里滋滋作响，在他们拮据的生活中，这已是难得的奢侈。
苦儿看着桌上的早餐，心中满是感动。他明白，这些简单的食物背后，是周氏无尽的爱与付出。匆匆吃完，苦儿背起行囊，与周氏在门口告别。周氏紧紧拉住苦儿的手，千言万语都在这不舍的目光中。苦儿迈出家门，回头望去，周氏仍站在门口，身影在微弱的晨光中显得那样单薄，却又无比坚定。
苦儿沿着熟悉的小路向县城进发，起初，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳光影，似在为他送行。但不久，天色骤变，铅灰色的乌云如汹涌的潮水，从天边滚滚而来，瞬间吞噬了整个天空。紧接着，豆大的雨点如密集的箭矢，“噼里啪啦”地砸落，转瞬便将苦儿的衣衫湿透。
苦儿急忙跑到路边大树下避雨，望着如注的暴雨，心中焦急如焚。他深知，这场雨若不停，必将延误行程，影响考试。然而，雨势丝毫不减，天地间一片雨幕茫茫，雨滴打在地面，溅起高高的水花。