随着一阵悠扬的乐声渐渐停歇，那波精彩绝伦的舞蹈表演终于落下帷幕，舞姬们鱼贯而出，缓缓退场。
此时，高坐于殿堂之上的老佛爷轻启朱唇，缓声道：“陈尚书啊，今日可是你首次携家眷入宫面圣呢，怎地不让哀家好好端详一下你的掌上明珠啊！”
闻得此言，陈尚书赶忙离座而起，恭恭敬敬地向老佛爷行了一礼，诚惶诚恐地道：“回老佛爷，微臣惶恐，实在是担心小女与贱内初入宫廷，不识礼数，万一有所冲撞，可如何是好哇。”
说罢，陈尚书转身朝着站立在自己身侧的夫人和女儿轻声吩咐道：“还不快过来拜见老佛爷！”
陈大人的福晋闻言，急忙拉着陈芷柔一同上前几步，双双屈膝跪地，毕恭毕敬地向老佛爷叩头请安。
待她们行完礼后，只听得老佛爷朗声道：“免礼平身吧，快些抬起头来，让哀家瞅瞅这位素有贤名的陈尚书教导出的千金究竟是怎样的花容月貌。”言语间虽带着几分威严，但更多的却是好奇之意。
得到老佛爷的许可，陈芷柔这才小心翼翼地抬起头来，微微欠身，柔声说道：“小女陈芷柔，参见老佛爷，愿老佛爷福寿康宁、万安金安。”
只见她眉如远黛，眼若秋水，樱桃小口不点而赤，肌肤胜雪，端的是一副清丽脱俗的模样。
老佛爷细细打量了一番眼前的佳人，满意地点点头，微笑着问道：“嗯，模样倒是生得极为俊俏。不知你可有婚配之约呀？”
陈芷柔垂首答道：“回老佛爷，小女至今尚未有心仪之人。家父向来尊重小女的意愿，故而未曾替小女定下婚约。”
老佛爷听后，不禁笑道：“哈哈，原来如此。看来你这丫头倒也是个执着于爱情之人呐，不愿随随便便将就了事。甚好，甚好！”
“回老佛爷，的确如此。小女心中只有一个念头，那便是嫁与真心爱慕且对小女亦有情意之人。若是对方心中并无小女一席之地，即便勉强结合，那也是如强扭的瓜一般，定然不会甜蜜。小女实在不愿因这般姻缘而抱憾终生，终日在郁郁寡欢之中消磨时光。”
“嗯嗯”，老佛爷微微颔首，表示认同道：“你所言倒也不无道理。只是如今这世道，大多仍是遵循着父母之命、媒妁之言。你若仅凭一己之力去寻觅良配，怕是要耗费不少青春年华呀！”
然而，陈芷柔却坚定地回应道：“老佛爷，小女坚信缘分天定。有缘之人，自会在恰当之时相遇。小女并非那种只能困守于深闺之中，静候从未谋面的男子前来迎娶的弱质女子。我定会努力找寻那个能令我倾心相付之人。”
听到此处，老佛爷轻轻点了点头，暗自思忖片刻后说道：“嗯，既然如此，你便先坐下吧。日后得闲时，亦可入宫来陪伴哀家左右。”
话虽如此，但她心底的那份心思却被强行压下。原来，老佛爷本有意让此女成为永琪的侧福晋，此刻见其态度坚决，心知此事恐怕难以如愿。