13日，由长江西周市、浒浦镇登陆之敌，于突破我江防友军阵地后，忽向20军133师（缺397旅加402团、134师）侧背急袭，赖官兵们沉着应战，未受意外重大损害。
日军在飞机掩护下向20军猛攻，20军顽强抵抗，激战一天，团长唐武城（即第一次整编时133师2旅4团团长）负伤，20军掩护第15集团军主力部队转进吴福线国防工事。
14日，第15集团军与第21集团军联手作战，于15日发起常熟阻击战。20军在完成掩护第15集团军主力转进吴福线的任务后，向常熟方向转移。
17日，第15集团军总司令官指挥第11师和第44师发起反攻，命令20军即向昆城湖和湘城镇转进，切实据守该地。
18日，20军在洋澄湖、常熟之线占领阵地，构筑工事。时昆城湖西岸，有敌小部分登陆。当时，侵入南面的千余日军绕袭昆城湖，20军官兵凭借国防工事与敌激战两天，日军企图均未得逞。
19日晨，苏州亦告失陷，15集团军正逐向西转进，1军在无锡南方沿苏锡公路布防中，20军以掩护15集团军主力南撤安全为主任务，经努力奋战，艰苦持撑，始得遵限于19日晚完成任务后，亦向溧阳西进，准备尔后之作战。
常熟之战，20军以伤亡200余人的代价，完成了掩护第15集团军主力转进吴福线的任务，从而结束“八一三”会战，撤往金陵。
20军在纪王庙首次整编其间，杨志由20军竭诚表功，国府因其功甚大授铨叙军衔陆军步兵中尉、职务军衔陆军步兵上尉。杨志借杨上将亲身招见、表彰之机，详承特战之妙用与实效、未来之重要；预判了近期敌我双方战事之进程，分析了未来十年国内战局及国际战略之演化，杨帅闻之一时惊为天人，遂亲命其组建特殊战斗连队（代号“煞神”突击队），暂归133师部节制。
杨帅授之权限之宽、予之信任之大令全军咋舌：可在全军连级以下任意选兵或对外募兵，全军任何人等不得阻挠；连队建制、军官设定等全由杨志拟定、提议任命；全连武器装备及所需补给开销均由杨志拟定、直呈军部优先供给；全连作战训练等所有事宜均由军、师两级主官节制，其他人员不得干预；战时若遇险情可由杨志临机处断、先行后备，若需兄弟部队配合非有存亡失地之责不得推却。此令一发在全军引大哗然，不少资深军官异议颇多，然杨帅军威之重，无敢阴奉阳违者。杨志得此重任，立感千斤压肩，但念及自身之异能与军座之信托，又觉信心倍增。