杨志带着几名骨干与陈团长在巡逻艇上领先，带着”江心通“指引航道。后面是绵延的六百余艘大小船只，船队顺水而下，速度极快，中午时分便来到江心洲南端分叉处。杨志与陈团长商议后，决定由陈团长率领一营、二营，领四百艘船从长江主航道（北汊江）行进，按江师傅“江水通”的提议，到江心洲北端的潜洲处(如今的定淮门长江隧道经过的沙洲)架设浮桥，此处跨江长度窄，可节约船只；同时离下关码头、掖江门、定淮门和草场门较近，可加速后撤的军民渡江。而杨志率其余船只从夹江前行，到清凉门与萧司令联络。
杨志告诉陈团长到达潜洲后，确认安全可以先行在东岸架桥，由”江水通"选择地点，架桥时最好插上鬼子膏药旗，鬼子飞机会以是国崎支队的部队在架桥，可瞒天过海。
杨志率领其余200余艘船只继续从夹江前行，不久就听见水西门处枪炮震响，空中还时不时有几架鬼子飞机向下投弹扫射。此时在水西门、上新河、棉花堤及中华门一带浴血奋战的，应当是德械88师、74军的51师和58师，以及宪兵教导队第二团的弟兄们。
12月初，金陵外围阵地已有多处被突破，按照计划部署，各部守军退守复廓阵地，在通济门、光华门、中华门、水西门等城垣附近与日军展开了殊死搏斗。
镇守京城西水西门一带的是从淳化镇、牛首山撤下来的74军、88师和宪兵部队。狂妄的日军以为占领京城指日可待，遂以第10军猛攻雨花台、中华门，同时派出第6师团步兵协同骑兵作为左翼，从城西攻向下关，妄图切断南京军民退至长江的逃生之路，双方在此展开了激烈的战斗。
12月10日，日军左翼前锋渐渐抵近水西门外上新河、棉花堤一带。74军军长俞济时下令51师迅速在水西门外构筑纵深工事，防守水西门一带的城墙，又令58师在城内集结于水西门以东地区作为预备队，与88师联合防守中华门、水西门中间的城墙角。
正午时分，随着对京城发动总攻命令的下达，日军派出一支骑兵连及200多名便衣为先头部队进攻棉花堤，遭到宪兵教导团重机枪连的顽强抵抗。战斗中，日军以三五点放射击，连伤守军30多人，守军特等射手董学仁、苏显汉临危不乱，以点放反复还击，打得日军败退而归，董学仁壮烈牺牲。翌日清晨，杀红眼的日军派出步骑炮联合队大举来犯，守军拼死抗争，前仆后继，再次杀得敌军铩羽而归。