在北宋末年，天下局势动荡不安，外有辽、金等强敌虎视眈眈，内有苛政横行、民不聊生，各地起义之声此起彼伏，真可谓是乱世之象尽显。就在这样的大背景下，杨林，这位有着“锦豹子”之称的豪杰，踏上了属于他的传奇之路。
杨林出生于一个普通的农户家庭，自幼便展现出了非凡的习武天赋，对刀枪棍棒有着浓厚的兴趣。
家中长辈见他如此痴迷，便省吃俭用，为他寻来一些拳脚功夫的师傅，希望他日后能有一技傍身，在这乱世之中谋得一份安稳。
杨林也争气，冬练三九，夏练三伏，小小年纪便练就了一身矫健的身手，身姿敏捷如豹，气力也远超常人。
可天不遂人愿，连年的天灾加上官府的横征暴敛，使得百姓的生活愈发艰难。杨林的家乡也未能幸免，先是遭遇了一场大旱，庄稼颗粒无收，紧接着疫病又开始肆虐，杨林的父母在这场灾难中相继离世，只留下他孤苦伶仃一人。为了活下去，杨林不得不背井离乡，从此开始了在绿林漂泊的生涯。
那时的绿林之中，鱼龙混杂，各路人物都有。杨林起初跟着一些零散的山贼，干些打劫过往商旅的营生。虽说这并非什么光明正大的事，但在那个世道，他们也只打劫那些为富不仁、勾结官府的奸商，所得财物也会分些给沿途那些食不果腹、衣不蔽体的穷苦百姓。
杨林凭借着自身的机灵与骨子里的那股正直，很快在这群人中崭露头角，后来结识了同样豪爽仗义的邓飞，两人相见恨晚，一拍即合，决定合伙闯荡，专门劫富济贫，名声也渐渐在这方圆百里的绿林之中传开了。
一日，杨林与邓飞坐在山寨中，一边喝着酒，一边望着山下的官道，邓飞笑着对杨林说：“兄弟，咱这日子虽说过得风餐露宿的，但劫那等恶商的钱财分给穷苦百姓，心里那叫一个畅快啊！”
杨林点头应道：“邓飞兄说得是，只是这绿林之中，也得多加小心，保不准哪天就被官府盯上了。”
邓飞满不在乎地一仰头，灌下一口酒，大声道：“哼，那些个官府的走狗，真要来了，咱兄弟俩也不怕，定叫他们有来无回！”杨林哈哈一笑，两人又继续畅饮起来。
他们与登云山的邹渊、邹润二人时常往来，互通有无。彼时，各地的民间组织、绿林好汉之间有着一种不成文的默契，彼此传递着关于官府动向、江湖局势的消息，以此来应对随时可能出现的危机。杨林等人也在这样的环境中，不断巩固着自己的小团体，在乱世里寻得一方立足之地。
话说当时，朝堂之上，宋徽宗赵佶醉心于书画艺术，重用蔡京、高俅等奸臣，这些人结党营私，大肆搜刮民脂民膏，导致官场腐败不堪，国家财政亏空严重。为了弥补亏空，官府不断增加赋税，使得百姓苦不堪言，各地的反抗情绪日益高涨。
而梁山泊所在的地方，因其地势险要，又有众多豪杰汇聚，逐渐成为了一股不容小觑的民间力量，吸引着四方有志之士前来投奔。