“我欠他的，我一定要还清……”
窗外的风渐渐停了，月光洒在她的脸上，映出她的挣扎。
她抬起头，抹去脸上的泪水。
“这是我最后一次任性。”
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次日清晨，霓裳换上一身粗布衣衫，将脸涂黑，掩去本来的模样，又将长发束高，变成男子的装束。她站在镜前端详自己，确认没有破绽后，轻声道：“霓裳，从今天起，你只是一个普通的男人。”
她悄悄推开房门，刚跨出一步，就看到杏儿站在廊下，手里端着一盏油灯。
“夫人，您要去哪儿？”杏儿目光担忧，低声问道。
霓裳被她的声音一惊，但很快镇定下来，温声说道：“杏儿，我有件事情要办。你不用担心。”
杏儿将灯放下，急切道：“夫人，不管是什么事，您一个人去太危险了！让我陪您吧，我可以帮忙。”
霓裳摇摇头，语气柔和却坚定：“杏儿，这次的路，我必须一个人走。你留在府里好好照顾家里。记住，千万别告诉慕容吉。”
杏儿张了张嘴，想要反驳，却被霓裳抬手止住。霓裳轻声说道：“听话，这是命令。”
杏儿虽不甘，却只能低头答应。她看着霓裳骑上马远去的背影，眼中满是不安。
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一路向北，柔然草原的景色渐渐展现在霓裳的眼前。中原从未有过的辽阔与豪迈让她震撼不已。
第一眼看到绿洲时，霓裳几乎不敢相信自己的眼睛。那是沙漠之中不可思议的美景——
翠绿的树木环绕着清澈的水面，湖泊宛如明镜，倒映着蓝天白云。
一群群骆驼低头饮水，岸边还生长着不知名的红花，仿佛为这片荒凉的天地镶上了一圈璀璨的光环。
霓裳驻足良久，感慨不已：“这草原上的绿洲，竟然如此美得令人窒息。”
可她的旅程并非一直充满诗意。
黄沙漫天的荒漠上，她常常被风沙迷了眼，只能靠着模糊的方向感前行。
烈日下，她的嘴唇干裂，水囊里的水也日渐减少，但她始终没有停下脚步。
七天七夜的路程，霓裳经历了无数艰辛。
她换了三匹马，靠着仅剩的银两勉强维持生计。每当她觉得坚持不住时，都会拿出慕容琛的画像看看，那张熟悉的面容如同支撑她的信念。
第八日的清晨，霓裳终于来到了柔然的边境。
眼前是一片连绵的草原，蓝天白云如画一般展开。
远处，是柔然最大的集市与客栈。
霓裳进了客栈。
点了一碗清粥和几个烙饼，静静坐在角落里休息。耳边传来周围人的谈话，她敏锐地捕捉到了一些关键字眼。
“你听说了吗？柔然王的儿子终于回来了！听说是从北魏带回来的，身份可尊贵了。”
“可不是！据说这位王子英武非凡，还从战场上活了下来，简直是草原的奇迹。”