明朝的驿站建设布满全国主要交通要道，就是为了保障上下消息的畅通。
驿站设有驿官、驿吏、驿卒、驿马、驿船，还有专门喂养打理马匹的马夫。
在明代的中原腹地，马是官方贵重的交通配置，平民百姓遇到骑马经过的人，都会自然避让。
负责传递文书的人员，是经过严格且专业的培训，他们不但需要懂得分辨各类事情的轻重缓急，还需要十分注意行动效率。
加急文书的标志就是快马上的人，会手持鸡毛一支或黑炭一块，加上那声声“特特、特特、特特”由远至近、飞驰而至的马蹄声，几乎就等于现代那些响起了警号声的警车。
急件，使用快马的同时，每到一个驿站，立即换马前行，中途不得停留，昼夜行走的距离达300里路。
但是令现代人想不到的是，日行300里路的快递速度，放在古代，也只算排列第三位。
据有史可证，古代的官方快递速度，有四个档位。
第一档是日行500里路，第二档是日行400里路，第三档是日行300里路，第四档是日行200里路。
举一个较直观的例子：如遇军情险峻等十万火急的文件，平时十天的行程，最大可能是压缩成两天。
说起来，许多人都不知道：
古代传递公文最快的方式不是马！而是人！俗称“飞毛腿”！
说到“飞毛腿”，人们也许就恍然大悟！
因为现代人最为熟悉的长跑运动马拉松的出处，就是一个关于“飞毛腿”的故事。
公元前490年，波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边打了起来，史上称为“希波战争”。
最终，雅典人成功抵抗了侵略者，获得了这场战争的胜利。
雅典统帅米勒狄为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，指派部队里有名的“飞毛腿”、一个名叫菲迪皮茨的士兵，跑步回去报信。
菲迪皮茨从出发地马拉松，一路不停，当到达目的地雅典时，总共跑了42.193公里。
当菲迪皮茨到达目的地，对雅典人说了一句话：我们胜利了！
此话说完，倒地而死！
人们为了纪念此事，后来就设立了一项挑战身体极限的运动叫“马拉松”，马拉松设定的公里数，就是42.193公里。
此是后话。
言归正传。
前边说到，古代快递最快是用人力的“飞毛腿”而非马，每当发生战事，每个通往京城的官方驿站里，必备“飞毛腿”。
“飞毛腿”按规定日行五百里，这五百里路，当然不是光靠一个人全程走完，而是由每个驿站的“飞毛腿”接力跑完。