明年是乡试年，集贤书院除了已经考中举人的，剩余学生基本上都会去参加乡试。书院附近还有一些私塾，为了广大学子考虑，书院特意开放了考房。
书院开放的考房一比一还原了乡试时要待的考房，为的就是提前让大家感受一下考试氛围。段书瑞看到那已经包浆的椅子和那光滑锃亮的桌子，心中不禁感慨万千。就是这一方小小的天地，却能深刻影响一个人的命运。
今年年末的州试，其中一个考点就定在了集贤书院。当然，考生有权利自主选择考场，如果不想在集贤书院的考房参加考试的，也可以申请在国子监或太学进行考试。不过基本上本地的学子们都会选择在集贤书院参加考试。
此时已经十二月了，天气正是冷的时候。因此书院为每个考房都配了一个炭火盆，而且木炭不限量。根据以往的经历，总有那么几个倒霉蛋还没参加来年的乡试呢，就在书院的总考中冻病了。
一大早，集贤书院的学生就全部提着考篮来到了考房。既然是模拟乡试，那么各个环节都要做到位。书院特意在每个考房安排了两位夫子搜身，排到段书瑞时，他用眼神视野示意了一下后面的崔景信。后者骄傲的抬起下巴，一副“身正不怕影子斜”的模样。
虽然这人在陈伯家是有过“前科”的，但段书瑞明白他不会在关键时候掉链子。
三人顺利通过搜身后，进去找到自己的考房，将东西放下。再取出一块旧手帕将两块木板擦干净，便准备开始考试了。
这时候的天气真的挺冷，稍微写了一会儿段书瑞就感觉“手指不可屈伸”了。他连忙放下笔，搓了搓手，直到手心恢复些温度才停下。
从开元时起，礼部试进士，大抵分三场，即贴经、杂文及时务题五道。州府举办的考试，也与之对应。陈伯提前告诉了他们这次题量大，足足要考两天时间。
在这个考房答题，真的和平时月测的感觉完全不同。比如现在，段书瑞就感觉自己脑子像被冻住了，思维也有些停滞。
一上午的时间段书瑞答完了几道贴经题，中午时，他感觉肚子已经唱起了空城计，于是不得不放下手中的笔。
他从考篮里翻翻找找，取出师娘给他准备的馒头，以及书院发的一个小炉子。天气太冷，馒头都冻得有些硬了。他又取出一双筷子，用一根筷子插着馒头，在炉子上烤了两分钟，一看到馒头表皮变得焦黄便收回。师娘还给他们每人准备了一小罐自制的肉酱，用来抹馒头正好。他吹了吹馒头，将其从中间掰开，用筷子将肉酱涂抹在掰开的横截面上。他咬了一口，咸香的肉酱配上酥脆的馒头，慰藉了他早已饥肠辘辘的胃。旁边的人早已闻到他烤馒头的香味，纷纷停下笔，掏出自己的干粮。
两个馒头下肚，又喝了一大口热水，段书瑞感觉寒意被驱散了不少。他将隔间的门帘挂上，祈祷它能挡住夜晚呼啸的寒风。他闭眼小憩了一会儿，便又开始答题。