于是三人结伴同行踏上前往峨眉的路途。这一路自有另一番气象，赵敏欢声笑语，与周芷若也逐渐破除了隔阂。女人只要不是情感上的敌人，自然容易热乎，两人谈论着江湖中的奇闻趣事，气氛颇为融洽。
行至一片茂密的山林，却听闻前方传来阵阵打斗之声。上前一看，竟是一群蒙面黑衣人在围攻一位少林僧人。那人法号“慧空”，以一套“达摩伏魔棍法”与众人周旋。只见他手中长棍舞动，虎虎生风，每一棍都带着千钧之力，棍影闪烁间，隐隐有佛光显现。但蒙面黑衣人人数众多，且招式阴毒，配合默契，慧空大师渐渐不支。
张无忌见状，施展“九阳神功”护体，冲入蒙面黑衣人阵中，双掌翻飞，将一干人震得人仰马翻。赵敏则凭借灵动的轻功穿梭其中进行偷袭，让他们防不胜防。周芷若也使出峨眉绝学“飘雪穿云掌”，掌风如雪花纷飞，寒气逼人，与张无忌和赵敏相互呼应，一时间竟将蒙面黑衣人打得节节败退。
得脱重围，慧空对三人感激不尽，向他们透露了一个惊天秘密：江湖上出现了一个神秘组织名叫“暗影盟”，他们暗中网罗各大门派的叛徒和败类，妄图取代明教夺取武林盟主之位，进而统治整个江湖。如今各大门派都受到了不同程度的侵扰，慧空法师偶然得知一些关于“暗影盟”的线索，意欲急急赶回少林向方丈禀报，不想遭到了他们的追杀。
张无忌、赵敏和周芷若听闻此言，心中均是一凛，深知江湖又将面临一场浩劫。他们明白，峨眉与明教必须摒弃前嫌，携手共进，才有可能挽救这内外合击摇摇欲坠的格局。而周芷若也清楚，此次回峨眉，不仅要调解张无忌与叶澜清的恩怨，更要尽可能争取叶家的支持，与明教和峨眉众姐妹一起，共赴江湖之难。
随着峨眉渐近，周芷若的心中涌起一股莫名的情绪。对于张无忌，她的情感已悄然发生了变化。往昔与他相处的时光，虽始于童年友谊，有爱有恨，几番变化，现在无忌哥哥与赵敏已经确立了生死患难的关系，自己再纠缠也是无趣。她知晓，此番回来，将会是她人生的一个重要转折点，不仅关乎江湖的兴衰，亦关乎自己的情感归宿……
叶澜清，一个曾经毫不起眼的几乎像是陌生人一样的存在，突然就模模糊糊的走入了她的心中……