无忌和赵敏相视一笑，赵敏道：“看来他们有话要说，我们就先回避一下吧。”众人便退了出去，留下叶澜清和周芷若两人在大厅中。
厅内一时静谧无声，唯余窗外竹叶沙沙作响。周芷若垂首而立，手指不自觉地绞着衣角，心中思绪万千，恰似乱麻。叶澜清凝视着她的侧脸，往昔种种如走马灯般浮现心头，一时竟也痴了。良久，他轻咳一声，打破僵局：“周姑娘，许久不见，你清减了些许，可安好？”周芷若微微抬眸，目光与他交汇，又迅速移开，轻声道：“劳叶公子挂怀，我一切尚好。你创立混元派，想必也十分辛苦，近来诸事顺遂否？”
叶澜清嘴角泛起一丝苦笑：“顺遂？江湖风雨，哪有轻易顺遂之事。自与姑娘别后，我回到山中，日夜苦练，只为不负姑娘当日在敦煌鞭策之言。每至精疲力竭之时，脑海中便浮现姑娘的身影，想着若不努力，何颜再见。”周芷若听着，心中一颤，忆起敦煌那日，黄沙漫天，自己瞧着叶澜清壮志未酬却有些许颓唐之态，一时心急，言语间多了几分犀利，却不想他竟如此放在心上。
她微微咬唇，低声道：“那日在敦煌，是我言语重了些，还望叶公子莫怪。”叶澜清忙摆手：“姑娘这是哪里话，若不是姑娘当头棒喝，我怕还在混沌度日。说起来，我倒该多谢姑娘。”他顿了顿，向前一步，目光灼灼，“只是，我心中一直有一事不明，想请教姑娘。”周芷若抬眼：“公子但说无妨。”
叶澜清深吸一口气，问道：“自初见姑娘起，我便倾心不已。姑娘风姿绰约，才情过人，更兼心地善良，在峨眉派众姐妹中亦是佼佼。我自知才疏学浅，配不上姑娘，可仍想奋力一搏。但姑娘对我，似有情又似无意，让我好生苦恼，今日还望姑娘能明示。”说罢，他紧张地盯着周芷若，双手在袖中微微握拳。
周芷若闻言，脸上泛起一抹红晕，如春日枝头初绽的桃花。她别过头，望向窗外青山，轻声说道：“叶公子厚爱，芷若岂会不知。只是我自幼在峨眉长大，受师父教诲，江湖恩怨、门派兴衰，桩桩件件皆压在心头。往昔与张无忌张大哥之间，亦是诸多纠葛，我曾以为自己余生便会在那爱恨情仇中沉沦。”她的目光渐渐黯淡，似陷入痛苦回忆。
叶澜清见状，心中一痛，柔声道：“我知晓姑娘过往不易，那些伤心事，不提也罢。我只在乎如今的你，在乎往后能否护你周全，让你展颜。”周芷若回首，眼中有泪光闪烁：“叶公子，你这份心意，芷若感激不尽。只是我害怕，害怕重蹈覆辙，害怕再陷入那求不得、爱别离的痛苦。”