元廷的殿堂之上，雕梁画栋却弥漫着一股肃杀之气。太师巴延端坐于太师椅中，身着紫袍，腰束金带，一张国字脸此刻阴云密布。他目光阴冷地扫过阶下一众谋士，犹如毒蛇审视猎物，良久，才从牙缝中挤出话来：“那群武林中人，屡次与我大元作对，上次竟让他们侥幸逃脱，实乃我心头大患。此番，定要将他们一网打尽，方解我心头之恨！”
谋士哈麻身形瘦削，却透着一股机灵劲儿，闻得巴延此言，赶忙趋前几步，躬身弯腰，姿态谦卑至极，轻声道：“太师勿忧，小的已差人探得消息，如今武林各派经上次大战，看似齐心协力，实则间隙颇多。恰似那华美锦袍，外表光鲜，内里却爬满了虱子。咱们大可先遣能言善辩之士，潜入江湖，四处散播谣言，挑拨他们的关系，待其内部乱成一团，再集结我元廷精兵强将，分路围剿，必能大获全胜，届时武林还不乖乖听候太师差遣。”巴延听着哈麻这番话，阴沉的脸上渐渐浮现一抹残忍的笑意，他微微点头，森然道：“哼，就依你之计行事，若办得好，荣华富贵少不了你的；若是出了差池，你这条小命可就没了！”
不出数日，江湖仿若投入了一颗巨石，激起千层浪，各种谣言如鬼魅般迅速蔓延开来。有人神秘兮兮地传言，称峨眉派与混元派联姻，看似一段佳话，实则是两派掌门各怀鬼胎。周芷若欲借混元派之势，扩充峨眉派影响力，进而争夺那武林盟主的宝座；叶澜清呢，则妄图凭借峨眉根基，在江湖中站稳脚跟，为混元派谋得向上爬的空间。
同时，又有流言蜚语甚嚣尘上，说武当派看似名门正派，实则早已暗中与元廷勾结。那张三丰表面看来仙风道骨闭关修炼，实则暗中运筹帷幄，欲借元廷之力打压其他门派，待江湖中敌手尽除，便要称霸武林，唯我独尊。
这些谣言如同恶毒的瘴气，无孔不入地渗透进江湖的每一个角落。一时间，江湖人心惶惶，往昔同门间的信任仿若春日残雪，迅速消融。各派弟子走在路上，眼神交汇之时，往日的热络不再，取而代之的是深深的戒备与猜疑；门派议事厅内，众人也是议论纷纷，争吵不休，对别派的一举一动都草木皆兵，仿若稍有不慎，便是灭顶之灾。
在这谣言肆虐之际，周芷若与叶澜清却心若明镜，深知这些纯粹是元廷恶意编造的谣言，无中生有、颠倒黑白，可眼见江湖局势日益混乱，也不免忧心忡忡。他们深知，若任由谣言继续发酵，武林必将陷入混乱，重现昔日血流成河的惨象。