船慢慢驶离岸边，众人含泪分别。
黛玉从弦窗向外叫道：“看好荷花，别让她乱跑！”
荷花心里委屈：“这么多人，为什么只说我？难道自己这么不靠谱吗……”
数了数人头，岸上还有女眷六人，男丁二十五人。
宝玉等人在码头问了许久，只有一条明日驶往南京的货船愿意搭载他们。只是要先付定金，那伙计道：“公子放心，我们是正规商号，明早装上货才走。怕你们不来，空等着误了时辰，所以要付定金。”宝玉只好付了定金。
还有一夜的工夫，码头上不是等候的地方。众人忐忑不安地先回离码头近些的林府歇息。
探春便对众人道：“你们自己烧水吧，荷花跟我去看看厨房还有什么吃食——”
两人来到厨房，幸好因为留了老头老家，米菜都是现成的。
荷花挽着袖子，跃跃欲试：“三姑娘，你会生火吗？我来教你淘米煮饭——”
探春静静地看着她，不禁问道：“好不容易坐了船，你又主动跳下来做什么？”
荷花笑着反问道：“那姑娘又是为何呢？”
探春答道：“我是为了安众人的心。如果下来的都是丫头，主子们都坐着不动，岂不令人寒心？”
荷花道：“我没想这些，我看船上太挤了，以为坐货仓宽敞些呢！谁晓得他都是要装货的……”
探春笑道：“货船自然要装货。它本不是住人的地方，定是要吃一番苦头的。”
一时，做好了饭——不过一人一碗飘着菜叶的稀饭。给众人分了下去。
荷花道：“大概米粮也需要自带的，这么多人，大半个月得吃多少粮食！人家可不会提供饭食。”
宝玉又忙吩咐人去买粮食，荷花嘱咐道：“再买些耐存储的蔬菜，不吃菜人会生病的。”
于是派了小厮驶了辆板车去，至傍晚，拉回一大车子。
金钏儿惊叹道：“买这许多做什么！”
以宁笑道：“只怕这些未必够呢——咱们那么多人呢！”
荷花笑道：“不怕，不够的话，沿途可以补给。”
吃了晚饭，因明日要早起，众人便分别胡乱睡下。
也不知是什么时辰，荷花朦朦胧胧地，听到外面有吵闹声。
心头一凛，猛然清醒过来。她起身，将旁边睡着的众人都叫醒。
幸亏，为了方便赶路，众人都是合衣而卧，挤在一个炕上。
“荷花儿，怎么了？外面什么动静——”探春揉着眼睛问道。
荷花忙将手指竖起来，放在唇边，轻声道：“不清楚呢！你们别动，我悄悄地看一看——”
说着，便下了地，轻手轻脚地走到门边，将脸凑近了，从门缝里往外看去——