杜春枝抬眼看那女子，她头发蓬乱，脸上带着泪痕，穿着旧衣怯生生地站在那儿。
“怎么回事？”杜春枝问。
“刚才我出门采买，瞧见她婆婆当街打她，说东西卖不完不许吃饭。她婆婆穿得甚是齐整，就是聒噪不停，根本不搭手，只让她一个人推车。”
巧云说着，给那小媳妇盛了碗饭，“你慢慢吃，那车货我找人看着呢，丢不了。”
说完又给杜春枝解释，“她比杏花大不了两岁，我实在看不下去，趁那老婆子走了，把她带回来让她吃上一口。”
杜春枝点了点头，让那小媳妇别拘束，自己回到楼上将余庆喊来，“华锦阁的人没见过你，你去一趟，将我要的料子买上一匹，不妨使劲儿杀价，看他什么价格给你。”
余庆答应一声出去，没多久就回来，“拿我当傻子呢，居然要价十八两，小爷转身就走，他们又说十五两。我说六两都不值，那账房气得胡子乱飞，说九两一匹。”
余庆将衣料放下，笑道：“我想八两拿走，他们死活不让。”
杜春枝点了点头，“九两，离拿货价不远了。”她拍拍余庆肩膀，“回来时没叫人看见吧？”
“我绕了好大一圈，我转了两条街，从后门进来的，没人看见。六婶，我去换身衣服，装京城纨绔太别扭了。”
余庆说完去换衣服，杜春枝摆弄那匹衣料，巧云走了过来，“那小媳妇走了。”
杜春枝点点头，随口问：“她丈夫去哪儿了，怎么不来推车？”
“她说她姓李，是童养媳。年前丈夫病死了，婆婆整日磋磨，一天就给半碗粥，还叫她推车出来卖杂货，却拿她挣的钱胡吃海塞。”
巧云叹了口气，“原本她也能做针线替补家用的，可她婆婆说做针线太享福，她克死丈夫不配享福，风吹日晒才最应该。”
“这还是人吗？”杜春枝瞪大眼睛，“这不就是老妖婆？”
巧云深以为然，又道：“刚才她看见铺子里的布偶，说简单的几种她也能做，还问咱们能不能收她做的。我不能瞧她可怜便答应，想着来问问你。”
杜春枝道：“能做布偶，也得看手艺如何。”
“她说裁布做衣也行呢。”
杜春枝一愣，“咱们收裁缝呀，那告示就贴在门口，她为何不来做裁缝？”
巧云愣住，杜春枝突然明白过来，“我怎么忘了这茬，若是不识字，任你告示写出花来，人家也不知道。”
她笑着对巧云说：“难得你看好一人，我叫人去打听打听，若是情况属实，就叫她来铺子里。”
巧云挺不好意思的，“我就是觉得她老实，又被欺负得可怜，想起我家杏花差点儿嫁了恶人，这心里就不落忍。”
小媳妇是挺可怜，但也不能因为可怜就不设防。杜春枝格外谨慎，把事情说给赵老六，让他派人查那小媳妇的情况。
不出两天便有了结果，果然如巧云所说，那小媳妇叫李芽儿，五岁便被领回来做童养媳。李家开始对她还行，她还认了个成衣铺的师傅，打算以后给师傅打下手。
没想到成婚之后，李芽儿的丈夫一病不起，婆婆对她恶言恶语，等丈夫去世，她更没有好日子过。
成衣铺也不让去了，粗活都让她干，饭也不给吃饱……