老者轻轻叹了口气，缓缓开口：“你前世本是个富家公子，生于钟鸣鼎食之家，享尽荣华富贵。可你却骄奢淫逸，放纵自我，整日花天酒地，肆意挥霍钱财。你欺凌百姓，抢夺民女，无恶不作，犯下了滔天罪行。因果循环，报应不爽，这一世你才来受苦，尝尽人间艰辛。不过，若你能在此世积德行善，心怀苍生，或许能改变命运，化解前世的罪孽。”
刘孝廉听得一头雾水，前世的记忆他毫无印象，这些话对他来说太过离奇。他刚想问个明白，比如前世具体做过哪些恶事，如何积德行善才能改变命运，又该从何处做起。可还没等他开口，老者却突然消失不见，仿佛从未出现过一般，只留下屋内淡淡的檀香味，萦绕在他的鼻尖，提醒着他这一切并非梦境。
刘孝廉呆呆地站在原地，心中五味杂陈。他回到床上，却再也无法入睡。老者的话在他的脑海中不断回响，他望着窗外的夜空，繁星闪烁，思绪飘远。他不知道这一切是真是假，可内心深处却隐隐觉得，这或许是命运给他的一次警告，也是一次改变的契机。
他想起自己一路走来的艰辛，想起父母那充满期待的眼神，想起自己对科举的执着追求。他决定，无论老者的话是否属实，他都要坚守自己的本心，在考场上全力以赴，若能高中，定要做一个清正廉洁的好官，为百姓谋福祉；若不幸落榜，也要在生活中多做善事，不辜负自己的良心。
就这样，刘孝廉在忐忑与思索中，等待着黎明的到来，等待着那场决定命运的大考，也等待着命运的齿轮开始新的转动 。
前世孽影现考场
次日清晨，京城的天空被稀薄的云层所笼罩，阳光透过缝隙，洒下几缕微弱的光线，给这座古老的城市增添了几分朦胧的色彩。刘孝廉早早地起了床，简单地洗漱后，穿上那件洗得有些发白的长衫，整理好自己的考具。他望着镜子中略显憔悴却又带着几分坚定的面容，深吸一口气，试图平复内心的忐忑。