酷吏之祸：潞令传奇
明季，悠悠华夏大地被阴霾笼罩，乱象如野草般肆意疯长。朝堂之上，党争不断，各派势力明争暗斗，置黎民百姓的生死于不顾；民间则灾荒频发，饿殍遍野，百姓在水深火热中苦苦挣扎。潞城县，这座隐匿在崇山峻岭间的小城，本应是百姓安居乐业的世外桃源，此刻也未能在这乱世中独善其身，被卷入了时代的滚滚洪流，安宁不再。
在一个烈日高悬、暑气蒸腾的午后，城外的官道上突然扬起一阵呛人的尘土。伴随着清脆的马蹄声和衙役们的吆喝声，一顶略显破旧却又刻意装饰得颇为气派的官轿，在数名无精打采的衙役簇拥下，缓缓朝着潞城县城的方向而来。这官轿之中，坐着的正是新上任的潞城县令——宋国英。
宋国英出身商贾之家，自幼便对读书识字毫无兴趣，整日游手好闲，只学会了一身钻营算计的本事。家中虽有些钱财，却也难以支撑他肆意挥霍的生活。偶然间，他听闻朝廷为了填补国库亏空，大开捐官之门，只要有钱，便能谋得一官半职。宋国英顿时眼前一亮，仿佛看到了一条通往荣华富贵的捷径。他软磨硬泡，从家中掏出了大半积蓄，又四处借了些银子，终于如愿以偿地捐得了潞城县令这一官职。
在来潞城赴任的途中，宋国英坐在轿子里，脑海中不停地盘算着自己的“发财大计”。他想着，这潞城虽小，却也是一方富庶之地，只要自己手段够狠、脸皮够厚，定能在这短短几年任期内捞得盆满钵满，不仅能还清之前的借款，还能让自己后半辈子衣食无忧。一想到这里，他的嘴角不禁微微上扬，露出了一丝得意的笑容。
终于，官轿抵达了潞城县城。城门口冷冷清清，并没有想象中百姓夹道欢迎的热闹场面。宋国英心中有些不悦，但也并未在意，他觉得这些乡野百姓不过是些愚昧无知之辈，哪里懂得迎接上官的规矩。
进入县衙后，宋国英连口气都没来得及喘，便迫不及待地升堂。他端坐在大堂之上，一双绿豆般的小眼睛滴溜溜地转着，扫视着堂下站着的一众衙役。这些衙役们大多面容憔悴，衣衫褴褛，显然平日里的日子也并不好过。
“都给我听好了！”宋国英清了清嗓子，扯着嗓子喊道，“从今日起，这潞城县衙便由本官说了算。以后但凡有百姓来衙门告状、办事，不论事情大小，都得先给本官上供。供银多的，哪怕他无理，本官也能让他胜诉；供银少的，哼，那就别怪本官不客气，有的是法子刁难他！”
衙役们听了，心中皆是一惊。他们在这潞城县衙当差多年，虽说也见过不少贪婪的官员，但像宋国英这般明目张胆索要贿赂的，却还是头一回见。众人面面相觑，却又不敢出声反驳，只能默默低下头，心中暗自叫苦。
其中有个叫王二的年轻衙役，实在忍不住，上前一步，壮着胆子说道：“大人，这……这恐怕不妥吧？咱们身为朝廷命官，本应为民做主，若是如此行事，岂不是有违天理良心？”