第一次出远门，三个小家伙都兴奋异常，一路叽叽喳喳说个不停。
他们的阵容，相当强大。苟史运带队，韩春旺、封氏陪同，带了十几名弟子。泉下村四位大剑客、巴掌镇岔路口酒店男女掌柜，跟随看热闹。
秋高气爽，天气不冷不热，三年一度的院试，也称童子试，也定在八月份举行。
朝廷选拔官员，有着严格的程序。第一年是童子试，由州府主持，参加者无论八岁孩童还是七十老翁，一律称作童生，通过者录为秀才。秀才没有俸禄，地位却不低，见了县官不用磕头，还可称兄道弟。第二年八月，进行乡试，也是三年一度，应试者为秀才，富贵人家的童生拿钱买资格，俗称监生，也被允许参试。乡试由道里主持，被录者成为举人，放榜次日，节度使设鹿鸣宴庆贺，歌鹿鸣诗。第三年二月，在京城长安举行全国会试，由礼部主持，应试者为举人，通过者成为贡士。紧接着，三月举行殿试，由皇帝亲自主持，在贡士中选拔几十位进士，前三甲分称状元、榜眼、探花。
韩傻儿、火火、景阳刚先去松潘府参加童子试。童子试是敞开的，检查并不严格，火火女扮男装，骗过了老学究。辰初开卷，午末收卷，三个时辰搞定，他们即转移战场，兵发虚有州。
虚有州迎来各州府的参赛队伍，迎来兄弟道的观礼者，以及观看比赛的吃瓜群众，一下子热闹起来了。
次日辰时，各处比赛同时开锣。