迷雾谷初涉诡秘
第二日清晨，第一缕阳光还未完全驱散辰州城的寒意，育麟道长便已起身。他整理好自己的道袍，将桃木剑仔细擦拭一番，确认符咒和罗盘都放置妥当，便迈着沉稳的步伐向集市走去。集市是消息汇聚之地，他希望能在这里找到赶尸匠的线索，揭开钱文礼失踪的谜团。
集市上，摊位林立，可气氛却十分压抑。小贩们有气无力地叫卖着，顾客们也是匆匆而过，神色匆匆。育麟道长在集市中穿梭，每到一个摊位前，便礼貌地询问关于赶尸匠的消息。然而，人们一听到“赶尸”二字，脸色瞬间变得煞白，纷纷摇头，眼中满是恐惧与避讳，不愿多言。
育麟道长并未气馁，他深知，这神秘的赶尸行当在湘西地区有着特殊的地位，百姓们对其心存敬畏，自然不敢轻易谈论。他继续在集市中寻找，不放过任何一个角落。终于，在集市的角落里，他发现了一个卖茶水的摊位。摊主是一位白发苍苍的老者，正坐在摊位后，眼神中透着疲惫与沧桑。
育麟道长走上前去，微笑着向老者点头致意，随后递上几文铜钱，诚恳地说道：“老人家，我想向您打听些事儿。”老者接过铜钱，看了育麟道长一眼，微微叹了口气，说道：“道长，看你也是个实诚人，有些事儿，告诉你也无妨，不过，你可千万要小心呐。”
育麟道长心中一喜，连忙在老者对面坐下，说道：“老人家放心，我自会小心。”老者又叹了口气，低声道：“这赶尸啊，本是让客死他乡之人落叶归根的善举，早些年，那些赶尸匠凭借着一身绝技，将客死异乡的湘西人带回故土，让他们入土为安，家人得以慰藉。可近些年，却变得邪门起来。”
老者的声音压得更低，眼神中透露出一丝恐惧：“有一伙神秘人，不知从何处而来，操控着赶尸匠，干着见不得人的勾当。听说他们用邪术控制尸体，做出许多伤天害理之事，附近的村民都深受其害。”育麟道长心中一动，追问道：“老人家，您可知道这伙神秘人藏身何处？”老者摇了摇头：“只听说他们在辰州城外的迷雾谷中，那地方常年云雾弥漫，凶险万分，进去的人很少有活着出来的。”
育麟道长听闻，心中暗暗记下。他向老者道谢后，站起身来，心中已然做出决定：前往迷雾谷一探究竟。他回到客栈，收拾好行囊，将符咒、桃木剑和罗盘仔细检查一遍，确认无误后，背上行囊，大步走出客栈。