他忽然抓住你的臂甲，力道大得惊人，“朕要你亲赴扬州，但……”话音戛然而止。你看见他喉结滚动，那是帝王绝不能示人的恐惧——怕你这一去，朝中再无人能镇住那些魑魅魍魉。
殿外惊雷炸响，一道闪电劈亮半阙宫墙。你解下佩剑横托于掌，剑鞘上“如朕亲临”四个鎏金小字在电光中灼灼逼人：“臣三日后便归。”
崇祯的手指倏然松开，在龙袍上留下五道汗湿的指痕。他突然低笑出声，从怀中摸出块蟠龙玉佩塞进你手心：“这是太祖爷征陈友谅时戴过的，你且带着。”
次日寅时，你的轻骑已驰出德胜门。百姓尚在梦中，但秦淮河的画舫却彻夜未眠。扬州瘦西湖畔的醉仙楼顶层，十二扇雕花窗皆蒙着茜纱，江南首富王崇古正抚着翡翠扳指，看细雨在湖面织出万千银针。
“那小儿当真来了？”他抿了口雨前龙井，茶叶在汝窑盏中舒展如刀，“备好那件‘厚礼’，总要叫他知道，江南的秋风比辽东的箭镞更利。”
此刻你勒马停在长江渡口，浪涛拍岸声中混入了不寻常的机括轻响。
二十步外的芦苇丛突然暴起寒星，淬毒的弩箭直取你咽喉！电光石火间，你反手抽出太祖玉佩，金丝楠木盒被箭矢洞穿的刹那，盒内机关触发，上百枚牛毛细针暴雨般倾泻——这是王崇古给你的第一份“见面礼”，针尖映着朝霞，泛着孔雀胆的幽蓝。