破晓时分突袭杀虎口，截获的"茶砖"内封着火药，包装纸竟是山西按察使签发的通关文牒。驼队头目颈后的狼头刺青旁，新增了白莲教的火焰纹，怀中《推背图》第三十二象被朱笔圈注——"黄河水清，气顺则治"旁画着个戴冕旒的独眼人像。
谷雨日的地动震塌紫荆关隘口，张新成在乱石中发现青铜罗盘。指针永远指向孝陵方向，盘面刻着《皇明地理志》缺失的"金陵龙脉补遗篇"。当他按图示掘开昌平天寿山，竟挖出七具头戴阁老冠冕的青铜俑，俑内塞满辽东黑土与晋中黍米。
夤夜入宫，崇祯正对着坤舆万国图沉思。张新成将青铜俑碎片铺在图上，恰好补全建州卫的位置。天子突然割破手指，血滴在朝鲜半岛处竟自行流向辽阳——御案下藏着磁石机关，而操纵磁极的铜匣产自山西潞安府军械局。
五月端午的秦淮河龙舟赛，张新成在夺冠的晋商龙舟龙骨里，发现刻满阁老名字的青铜柱。柱内灌铅的夹层中，藏着用《永乐大典》封面伪装的盟书：以黄河改道为号，晋商断九边粮草，女真破山海关，江南士绅则拥福王于南京另立朝廷。
当八百里加急送来潼关军报时，张新成正破译盟书上的星象图。李自成残部突然获得大批佛郎机炮，炮身编号竟与三年前工部失窃的军械完全一致。而黄河凌汛的塘报中，赫然夹着晋商票号的银票，票面水印是女真文"甲申"二字。
小满夜的太庙祭典，狂风骤起掀翻九鼎。张新成扶正铜鼎时，发现鼎足铸着晋商徽记，鼎腹铭文竟被改成努尔哈赤的七大恨。崇祯的祭天玉圭突然断裂，夹层飘出张黄绫——正是当年王恭厂大爆炸前，钦天监失踪的《荧惑守心解》。
子时，十二匹快马自九门飞驰而出。张新成亲率缇骑扑向山西介休，范家地窖里的《九边军资总录》正在焚烧。他踏着火盆抢出半册，残页显示宣府镇半数军马实为晋商私兵。突然，密道窜出个戴铁面的黑衣人，使的竟是二十年前杜松将军的独门刀法。
当铁面被挑落，露出的面容让张新成如坠冰窟——本该战死在萨尔浒的监军张铨，此刻正狞笑着吞下毒丸。其怀中的《辽东舆地秘要》最后一页，画着条贯穿北京、南京、盛京的地下暗河，河床走势竟与紫微垣星图完全重合。