接舷战在烈日下迸发琉璃光彩，五十门改良版迅雷铳齐射令海水腾起白雾。泉州水师副将立于艨艟舰首，手持《武备志》改良的"火龙出水"，紫烟过处敌舰帆索尽焚。风送来海峡对岸的鼓声——那是旧港宣慰司的象兵在清扫残敌。
下篇·万国衣冠拜冕旒
至日大朝会，奉天殿内金砖上印着霜花般的异国纹章。朝鲜使臣的鸦青鹤氅拂过琉球王子的朱红蟒袍，转而与暹罗金象使节的翠羽冠交相辉映。礼部尚书高唱"苏禄王献珊瑚林一座"，忽见雷霆在殿外劈开积雪——那是八百宣慰司驱来的三十头白象顶着的翡翠佛龛。
皇帝轻叩九龙椅，突然有童声穿透云板："阿依努部献海东青九对！"众人惊回首，但见极北之地的使者肩披雪貂，银质面罩下蓝眸生辉，掌中金链锁着的猛禽振翅欲飞。东暖阁里《万国舆图》沙沙作响，新绘的东方海域又添了"库页"朱砂印记。
酉时三刻，八十丈长明灯在观星台次第燃起。皇帝褪去十二章纹衮服，披着交趾贡的蕉布单衣踏入文渊阁。守藏吏正捧着乌斯藏活佛献来的《时轮经》，忽听天子拊掌大笑："《岛夷志略》误矣！外洋人所绘星图，与张衡灵宪之说竟暗合！"
外篇·千帆竞逐处
爪哇雨季来临时，三宝垄造船厂三千工匠正在赶制新型宝船。巨木蛟龙骨架上，马鲁古群岛的丁香油混合闽南桐油正在浇注防水层。监工的工部郎中突然疾奔入雨幕——货栈里堆积的苏门答腊锡器在潮湿中生了绿锈，而账册上赫然记着"当效《梦溪笔谈》磁石防腐法"。
与此同时的苏杭官道上，松江府的棉布与占城香云纱正在骡马队间翻飞。骑快马赴任的扬州通判正翻阅《赋役黄册》，突然勒马惊问："怎的松江今年夏税多了三成？"税吏遥指运河中缓缓驶过的车轮舸："圣上着工部造的新式纺机，前日已在太仓港装船发往琉球。"
四更天的铜壶滴漏里，军机处仍在争论大宛新设都护府的建制问题。首辅捂着江西刚进的青花暖炉正要开口，骤闻东边轰隆巨响，却是龙江船厂在试验装载红夷大炮的铁甲舰。硝烟漫过玄武湖时，飘来的传单上墨迹未干："试炮成功，可着手绘制小西洋海图。"