在罗刹国的边陲小镇粱赞，这里曾经是沙俄帝国最为繁华的地方之一，那时，粱赞以其发达的手工业和贸易闻名遐迩，吸引了来自四面八方的商人。然而，随着时代的变迁，这座小镇逐渐被现代化的浪潮抛在了身后。工业革命的浪潮席卷而来，虽然为粱赞带来了短暂的繁荣，但也留下了无法抹去的伤痕——空气和水源遭受严重污染，曾经绿意盎然的田野变成了荒芜之地，昔日热闹非凡的市场变得冷冷清清。
在这个萧条的小镇的最边缘，矗立着一座破旧不堪的老楼。这座楼房的外墙斑驳陆离，窗户上布满了裂纹，似乎在诉说着它的沧桑岁月。楼内的居民寥寥无几，大多数人都因经济困难而搬离了这里，只剩下那些实在无处可去的人勉强维持着生计。
在这样一座老楼中，住着一位名叫伊莲娜的单身母亲。伊莲娜原本是一名工厂工人，在那个年代，她依靠着微薄的工资支撑着这个家庭。尽管生活艰苦，但为了两个女儿安娜和塔蒂亚娜，她始终保持着乐观的态度。安娜是个活泼开朗的小女孩，虽然年纪不大，但她总是用笑容感染着周围的人；塔蒂亚娜比姐姐年长几岁，性格内向，但十分懂事，常常帮母亲分担家务。尽管物质条件有限，这个小家庭依旧充满了爱与温暖。
伊莲娜原本是一名工厂工人，在那个年代，她依靠着微薄的工资支撑着这个家庭。每天清晨，当第一缕阳光尚未穿透厚重的窗帘时，她便匆匆起床，开始了一天的忙碌。工厂里的工作繁重且单调，她却从未有过一句抱怨，因为她知道，这是维持家庭生计的唯一途径。下班后，伊莲娜会马不停蹄地赶回家中，准备晚饭，辅导孩子们的功课，尽可能地给她们一个温馨的成长环境。
然而，随着经济的衰退，许多企业相继倒闭，包括伊莲娜所在的工厂。失去工作的那一刻，仿佛是命运对她的一次沉重打击。她站在工厂门口，手里握着最后一个月的工资条，心中充满了迷茫和不安。回到家中，面对着一双双期盼的眼睛，伊莲娜强忍住泪水，安慰家人说这只是暂时的困难。家中的经济状况每况愈下，为了节省开支，她取消了不必要的开销，甚至减少了孩子们购买学习用品的次数。
为了填补家用，伊莲娜不得不四处寻找临时工来做。起初，她在一家小餐馆帮忙洗碗，每天从早忙到晚，几乎没有任何休息时间。后来，又尝试过做清洁工、保姆等工作，但无论多么努力，这些微薄的收入仍旧无法满足家庭的基本需求。日子一天天过去，餐桌上的菜肴变得越来越简单，有时候甚至只能勉强凑合着几样青菜。每当看到孩子们渴望的眼神，伊莲娜的心中就会涌起一阵酸楚。
尽管生活艰难，伊莲娜始终把最好的食物留给两个孩子，自己则常常吃不上几口热饭。她总是说：“你们正在长身体，需要营养。”而自己却总是找借口说自己不太饿。每当夜深人静时，她都会偷偷抹泪，心里想着怎样才能让这个家重新充满欢笑。然而，现实总是残酷的，摆在眼前的困难似乎越来越多，解决的办法却越来越少。