放榜之日，天尚未破晓，贡院外已是人头攒动，仿若一片喧嚣的海洋。凛冽的寒风呼啸而过，吹得众人衣袂纷飞，却丝毫吹不散这浓重的紧张与期待。天空中阴沉沉的，厚重的乌云层层叠叠，似是要将这世间的希望与梦想一并压抑。
刘瑞置身于人群之中，只觉周围的空气都仿佛凝固了一般，每一次呼吸都带着丝丝寒意。他的额头却渗出细密的汗珠，双眼紧紧盯着那尚未揭开的榜单，手指不自觉地揪着衣角。在他身旁，李昂身姿挺拔，如同一棵苍松傲立寒风之中，目光沉稳而坚定；慕容晨阳则身姿婀娜，衣袂飘飘，她的眼神中透着关切与期许，如同一束温暖的光，试图穿透这压抑的氛围。
随着一声高呼，榜单缓缓展开，那一瞬间，时间仿佛静止了。刘瑞的心跳如雷鸣般在耳边轰响，他瞪大眼睛，逐行逐列地搜寻着自己的名字。人群中不时传来叹息与欢呼，各种声音交织在一起，像是命运奏响的交响曲。
终于，刘瑞的目光定在了那熟悉的两个字上，他的眼睛瞬间亮了起来，仿佛一道闪电划破了阴霾的天空。“我中了！我中了！”他兴奋地呼喊着，声音因激动而微微颤抖，在人群中回荡开来。那原本阴沉沉的天空，此刻仿佛也感受到了他的喜悦，几缕阳光艰难地穿透云层，洒下微弱却温暖的光芒。
李昂和慕容晨阳听到喊声，迅速挤到刘瑞身边。慕容晨阳的脸上绽放出灿烂的笑容，如春日盛开的繁花，娇艳而动人，“恭喜刘公子，果然不负所望，高中皇榜！”刘瑞转身，面对二人，“扑通”一声跪下，泪水夺眶而出，在他脏兮兮的脸上划出两道清晰的痕迹，“恩公，姑娘，若不是你们的相助，我刘瑞绝无今日。此恩此德，我刘瑞铭记一生，定当涌泉相报！”
李昂弯下腰，双手有力地扶起刘瑞，目光中满是欣慰与鼓励，“公子不必如此，这是你自己努力的结果。如今高中，当思如何造福百姓，方不负这一身才学。”刘瑞站起身来，挺直脊梁，用力地点点头，那模样仿佛在向天地宣誓，“恩公所言极是，我定当以天下为己任，做一个清正廉洁、为民请命的好官。” 此时，寒风渐息，人群中的喧闹声也仿佛化作了对刘瑞未来的美好祝愿，在这贡院外的天地间久久回荡。
在京城等待朝廷任命的日子里，刘瑞时常与李昂和慕容晨阳探讨治国理政之道，他虚心聆听他们的见解和建议，不断丰富自己的学识和阅历。慕容晨阳还特意为他找来一些前朝名吏的传记和治世经典，让他研读借鉴。刘瑞日夜苦学，不敢有丝毫懈怠，他深知自己即将肩负起重大的责任，必须做好充分的准备。