伙计们个个灰头土脸，一脸的疲倦，满脸的晦气。
“东家！”伙计一脸焦急地奔至唐嫣儿面前，气喘吁吁地说道，“我们几个这两天把京城跑了个遍，可连一块硝石都没瞧见啊！”
另一个伙计也赶忙上前，补充道：“东家，不止京城，京城之外的城镇我们也都找了个遍，同样没有硝石可卖。”
唐嫣儿闻言，脸色骤变，声音颤抖着问道：“什么？京城周边也没硝石？你们跑了多远？”
先前的伙计抹了一把额头上的汗，说道：“我们这两天把京城周边三百多里的地方都跑遍了，真的是一块硝石都没有啊。”
唐嫣儿瞪大了眼睛，情绪有些失控地喊道：“你们就不能再跑远点吗？四百里，五百里呢？”
铺子外面不断传来敲门声和叫喊声：“哎，买冰了，开门啊！”唐嫣儿听得她心烦意乱。
唐嫣儿喘着粗气，目光转向掌柜潘严冬，问道：“库房里还有多少硝石？”
潘严冬满脸愁苦，带着哭腔说道：“东家，哪还有什么硝石啊。这两天接了大订单，售卖的冰品都跟不上，都按照东家吩咐提了两成的价格，可买的人一点都不少啊。”
唐嫣儿听后，心乱如麻，双手紧紧绞在一起，在屋内来回踱步。
明天，鲍鸿兰就要来提货了，可今天居然一块硝石都买不到，这可如何是好？
潘严冬和伙计们此刻都面如死灰。
其中一个伙计忍不住小声嘀咕道：
“咱们生意本来就好，其实也不是非要接那个大订单的，东家您这也太急于求成了。”
唐嫣儿本就心烦意乱，听到伙计这话，顿时火冒三丈，怒声说道：
“闭嘴！签好契约的时候，你们个个都夸我有本事，还说做生意就要像我一样胆大心细。现在出了问题，你们倒怪起我来了？”
伙计被这么一顿训斥，吓得立刻闭了嘴，大气都不敢出。
潘严冬年纪轻轻，不过十八九岁的模样，本是个秀才，心中向来对经商之事颇为不屑。
昔日，他与父亲在北城之时，遭遇歹人欺凌，唐嫣儿出手帮助了他们父子。
此后，唐嫣儿让他在北城的铺子做了掌柜，每月给他五两银子的报酬。
现在他又担任了冰铺的掌柜，薪酬也涨至每月十两银子。
唐嫣儿时常给他讲述许多他从未见识过的事情，那些奇闻轶事、新颖观点，为他打开了全新的认知。
渐渐地，他越发觉得唐嫣儿是个极有才干且博学多识的女子。
他要帮她把冰铺做起来，待日后自己考取功名，便能助她一臂之力，以报她的相助之恩。
看着东家已经乱了方寸，潘严冬微微沉吟片刻，说道：“东家，你有没有想过一个问题？”
唐嫣儿正心烦着呢，没好气地说道：“我现在脑子乱得很，还能想什么问题？”
潘严冬不慌不忙地说道：“在下倒是在想一个问题，您签订了契约之后，全城就再也买不到硝石了，您不觉得奇怪吗？这二者是不是有什么关系呢？”