在那个被贫穷与困苦紧紧勒住咽喉的小山村里，李老三是众多挣扎求生的农民之一。他身形佝偻，脊背被岁月与繁重的农活压得微微弯曲，古铜色的脸上刻满了深深浅浅的皱纹，每一道纹路都像是生活艰辛的记录。
天还未亮透，天边仅存一丝若有若无的晨曦，李老三便已扛着那把磨得发亮的锄头，深一脚浅一脚地走向自家的田地。那片土地，是他生活的全部希望，尽管它贫瘠得可怜，产出的粮食仅够勉强维持一家人的生计。
傍晚，当夕阳的余晖将江水染成一片橙红，李老三拖着疲惫不堪的身躯来到江边。他想趁着回家前，在江边洗把脸，驱散一天的疲惫。就在他蹲下身子，双手浸入清凉的江水中时，眼角的余光瞥见了不远处的草丛里有个东西在微微蠕动。
李老三好奇地走近，发现是一条小蛇。它身形纤细，鳞片在夕阳的映照下闪烁着奇异的光泽，眼睛黑亮黑亮的，透着几分灵动。李老三知道，这附近常有善男信女来江边放生一些小动物。他心想，这小蛇在这野外，说不定会遭遇各种危险，倒不如带回家养着。
李老三小心翼翼地将小蛇捧起，带回了家。他的家，不过是几间破旧的茅草屋，墙壁因年久失修，到处都是裂缝，寒风能毫无阻碍地灌进来。屋里除了一张破旧的木床、一张缺了角的桌子和几条摇摇晃晃的凳子，几乎没有什么像样的家当。
他找了个旧木盆，在里面铺上一些干草，算是给小蛇安了个家。然而，从那以后，李老三却发现了一个棘手的问题，小蛇什么都不吃。他尝试着去抓一些小虫子，又挖来蚯蚓，满心期待地放在小蛇面前，可小蛇只是静静地蜷缩在角落里，对这些食物不闻不问。
日子一天天过去，小蛇的身体愈发消瘦，原本灵动的眼睛也变得黯淡无光。李老三看着心急如焚，却又无计可施。他每天在田间劳作时，心里也总是惦记着家中的小蛇，干活都有些心不在焉。
终于，在一个阴沉沉的日子里，李老三拖着沉重的脚步回到家，像往常一样去看小蛇。却发现小蛇直挺挺地躺在木盆里，一动不动。他心中一紧，颤抖着伸出手去触碰，小蛇的身体已经变得冰冷。
李老三呆呆地站在那里，泪水在眼眶里打转。他满心的愧疚如潮水般涌来，几乎将他淹没。他自责地想，本以为把小蛇带回家能让它更好地活下去，可没想到却害了它的性命。