康熙年间，京城的街巷弥漫着年节的喜庆，家家户户张灯结彩，准备迎接新年。在这热闹之中，15岁的秀女苏瑶却满心忐忑。她出身官宦之家，因着家族的安排，被选入宫中参加选秀。
选秀那日，紫禁城的太和殿前，一众秀女们身着旗装，面容姣好，却都神色紧张。苏瑶站在队列中，微微低头，心中默念着母亲的叮嘱。当她被宣进殿内，看到高坐于龙椅之上的康熙皇帝，心中一阵慌乱。她依照规矩行礼，动作虽略显生涩，却也仪态端庄。康熙的目光在她身上停留片刻，微微点头，苏瑶就这样幸运地被留了牌子，成为了一名常在，开启了她在宫廷中的生活。
苏瑶被安排住进了景仁宫的偏殿。景仁宫是康熙皇帝宠妃们居住的地方，苏瑶深知这里的规矩森严。她的贴身宫女翠儿，是个机灵的小姑娘，一进殿就开始给苏瑶介绍宫中的情况。“小主，这宫中可不比外面，平日里说话做事都得小心谨慎，稍有差池，就可能招来大祸。”翠儿小声说道。苏瑶认真地点点头，心中暗暗警惕。
在宫中的日子，苏瑶每日都要向皇后和各宫嫔妃请安。一日，她随着众人来到了德妃的永和宫。德妃乌雅氏，是康熙皇帝极为宠爱的妃子，不仅育有皇子，在宫中的地位也颇高。
苏瑶等人进殿后，恭敬地行礼。德妃坐在主位上，面容和善，却又透着一股威严。“都起来吧。”德妃轻声说道。苏瑶起身，偷偷打量着德妃。只见她身着华丽的旗装，头上的旗头镶嵌着各种珠宝，显得雍容华贵。
请安结束后，德妃突然叫住了苏瑶。“你是新来的常在吧，看着倒是伶俐。”德妃微笑着说道。苏瑶连忙行礼，“回娘娘的话，奴婢是苏常在。”德妃点点头，“以后在宫中，好好伺候皇上，莫要惹事生非。”苏瑶应了一声，心中暗自庆幸德妃对她的态度还算温和。
从永和宫出来后，其他秀女们对苏瑶投来了羡慕的目光。“苏常在，你可真是好运气，德妃娘娘竟然单独和你说话。”一位秀女说道。苏瑶只是微笑着，并没有说话。她知道，在这宫中，被宠妃注意到，未必是好事，反而可能会招来更多的嫉妒和麻烦。
随着时间的推移，苏瑶渐渐发现，这看似华丽的宫廷，实则暗潮涌动。各宫嫔妃之间为了争宠，明争暗斗，手段层出不穷。
一日，苏瑶在御花园中散步，突然听到不远处传来争吵声。她好奇地走近一看，原来是惠妃和宜妃在争吵。惠妃纳兰氏，出身名门，性格高傲；宜妃郭络罗氏，则深受康熙宠爱，平日里行事也颇为张扬。两人因为一件小事起了争执，互不相让。