行至近前，他先是一眼看到了自家的小女孩，眼神中流露出些许宠溺与无奈，随后才瞥见一旁的应以安。
赶忙整了整衣冠，向应以安躬身行礼，朗声道：“太子殿下千秋令节，愿君福履绥之，若小女有得罪之处，还望太子殿下宽宏大量。”
应以安神色平静，摆了摆手，语气淡然地说道：“无碍。”
那模样尽显皇家的气度与风范，虽年纪尚幼，却已有了一种不怒自威的气场。
“爹爹！”
随即，她意识到可能是自己的某些行为让爹爹有所顾虑，小脸上的笑容渐渐褪去，换上了些许紧张，揪着应以安的衣角，偷偷地瞧了瞧应以安，又看向自己的爹爹，嘴唇微微嘟起，欲言又止，脚步也不自觉地往爹爹身边挪了挪。
“我错了……”小女孩糯糯的声音里带着委屈与害怕，她低着头，不敢直视爹爹的眼睛，小手不安地搓着衣角。
辛自苦蹲下身子，“爹爹是不是跟你说过不许在外面乱跑，今日宫里热闹，人也多，万一你走丢了，爹爹找不到你了怎么办？”
“辛尚书莫要吓着她了。”
应以安轻声出言相劝，目光始终停留在小女孩身上，见她那眼眶泛红、下唇轻咬，可怜兮兮站在原地，小手还在不自觉揪着裙摆的模样，心中不忍愈发浓烈。
在皇宫重重枷锁下，自己的童真早已被繁文缛节和课业吞噬，实在不忍眼前的小女孩也遭受这般压抑，哪怕只是片刻惊吓。
“太子殿下教育的是。”
辛自苦颔首，面上严霜渐化，转为一抹无奈与忧色，“非是臣欲苛责，实乃小女自幼体娇，连番高烧，数日未退，今日进宫，求诊于御医，臣不过暂离须臾，孰料她竟偷偷溜了。”
叹了口气，眼神中满是对女儿的疼惜。
“爹爹，我错了，我回去一定好好吃药，不让爹爹担心，好不好？”小女孩一头扑进辛自苦的怀中，小手紧紧拽着他的衣角。
辛自苦俯身将她轻轻抱起，转身朝向应以安，恭敬道：“殿下，臣尚有事务缠身，先行告退。”
“嗯。”
应以安目光随着那一大一小的身影渐行渐远，直至消失于夜色烟火中，思绪却仍在方才情境里徘徊。
次日。
应以安早早在那下朝必经的台阶处，耐心等候着。
直至下朝钟声回荡于宫墙内，官员们鱼贯而出，她目不转睛，逐一审视，生怕错漏了。
时间缓流，人群渐次散去，空旷台阶前唯余她一人，孤寂而又执着。