他家只有父亲一个人赚钱，生活本就不宽裕，再加上他父亲嗜酒，家里就更加拮据，萧母虽没啥文化，为了家庭也尽力操持，日子一直过得紧紧巴巴。
家里经济条件虽不好，萧长民姐弟从小互相扶持，关系一直很好，年幼时睡一张床长大，直到长大后，姐弟再睡一张床上实在不好，萧长民才主动提出晚上在厨房搭临时床。
1973年底，铁路系统给南站下达家属下放指标，萧家没有关系，被分到一个下放名额，萧家父母本意让萧姐下放，而萧长民认为姐姐是女孩，下放到农村会有很多困难，主动要求顶替姐姐的名额。
为此事，萧长民和父亲吵了一架，最后是他自己偷偷跑到办公室报名，萧父见既成事实，才不得不同意萧长民下放。
从来死硬不肯找关系为自己调换工种的人，为儿子下放到省城附近，舍了老脸找了在铁路局当领导的师兄，萧长民才被安排离省城只有20多公里樟木大队。
离家两年多，猛然见到曾经朝夕相处的姐姐，性格大条的萧长民，心里暗藏的情绪不自然的流露出来。
萧姐放下钢精锅，眼直直看着站在门口的弟弟，可能是逆光的缘故，萧长民看上去黑黑的，比下放时消瘦了点，头戴草帽，肩挑箩筐，有股子农民特有的气势。
“吆！小刘，你又回家探亲了，进屋啊。”
萧母从外面回来，见到刘正茂挑着担子站在门外，主动打招呼。
房内，萧姐被外面母亲的话惊醒，回过神来，略带歉意地说：“弟，你看我！快放下担子，累了吧？我给你倒水。刘知青，你别站外面了，快进来坐。”
刘正茂还没进门，萧母先进了屋，口里责备：“你这死妹子，在家里还不让小刘进屋。啊！长民，崽啊，你回来了，好~好。”
萧母一手抓住萧长民肩膀，一手摸着萧长民头发，泪眼婆娑地说：“崽啊，你瘦了，黑了，比原来高了一点。死孩子，差不多一年不给家里写信，你要急死娘啊。”
萧长民：“妈，我好好的，没事情冒什么值得写的。”
萧长民不好意思说，是没钱买信纸，没办法写信。
萧母：“前几天小刘回来，才带回你在农村的消息，哦！你看我见到长民就乱了，小刘对不起啊，快进来坐。”
猛然见到分别两年的儿子，刘正茂理解萧母，笑着说：“伯母，没事的，我和萧哥是最好的朋友。”
萧姐从厨房端来两碗水：“刘知青，弟弟，走了一上午，喝点水。”
萧长民接过水一口喝了干干净净。刘正茂喝了大半碗，把碗递到萧姐手里，长长嘘了一口气，把肩上的担子放在屋角落。