蒋家村是寻常的村庄，官道从村口经过，向北通往京城。
几个月前，蒋家村和附近几个村子的良田，被官府强行征用，变成皇帝的庄园。
官兵圈占田地时，顺便抢占财主的房宅和财物。
官府管这块皇庄叫“鹰场”。
新皇帝在宫里豢养好多的鹰。官兵圈占土地时说，皇帝养的鹰要吃要喝，鹰场所得的租税，就用在它们身上。
蒋三春在官道旁边开餐店。他也是财主，但管理皇庄的内官和校尉喜欢餐店的焖狗肉和炙牛肉，不仅容他开店，也没有抢占他的财物。
木板搭建的餐馆，一方黄色的酒幌从屋檐下斜斜伸出，风吹雨打的，颜色早已旧了，看起来挺寒酸的。
蒋三春肥头大耳，一团和气，可做的是过路客生意，宰客从不手软。
正德元年六月中旬的一天，拂晓直到中午，斜风细雨没有停歇过。
钱宁率十几个手下投店吃饭。
店里用餐的客人，靠里面墙壁那桌，是个背插拂尘、留两撇八字胡、形容委琐的道士。
柜台旁这桌，是一个腰挂大刀的黑大汉。
一个腰悬长剑、举止洒脱的中年汉子，坐窗前这一桌。
他们桌上都摆放着大盆的肉，大壶的酒，一看便知是有钱的主儿。
然而蒋三春却愁眉不展，没有平时笑眉笑眼的模样。
中间的桌位全空着。钱宁叫手下将两张桌子拼成一桌，吩咐酒肉尽管上。
都是现成的，伙计即刻摆上几大盆热气腾腾的牛肉和狗肉。
几个衣衫褴褛、浑身湿透的男女老少从官道走过来。
蒋三春眼尖，大老远认出是大财主蒋伸一家子。
这家子的良田也被皇庄占用，财物也全充公了。管鹰场的衙门，就设在他们家的豪宅里。
他们原本收租过日子，也只得租种原属于自家的田地苟活着，家里自是一贫如洗了。
蒋伸是秀才。别人牙齿打折往肚子里咽，他却认死理。
种地才几天，他就没力气了，便满腹愤恨，带着一家子去衙门鸣冤，结果被打入大牢里。
承诺不打官司后，这才放出来。
蒋三春竟然触动恻隐之心，抄起油布伞出门，想接他们进店歇一歇，还打算给他们热汤喝。
不料蒋老头很有骨气。
被官府洗劫后，手头没剩几个钱，鸣冤路上没敢吃顿饱饭，一个个瘦骨伶仃，鬼模鬼样。刚从牢子里放出来，身边一个子儿也没有，又饿上大半天。