李艳红对李炳年唠叨着，忽然听到李晨凯这么一句话，她回过头来，走到他面前，给了他一巴掌：“你咋说话的？他他他的……他是你哥。”
“他不是我哥，他要是我哥，我爸死的时候他就应该回来，他就应该继承杜氏，可是我爸死的时候他在哪里？”
李艳红说：“孩子，你爸爸已经走了，你们兄弟俩就不能好好的吗？妈已经不能再操心了，妈老了，妈迟早有一天会和你爸爸去的。”
李晨杰从房间里出来，说：“对不起，我对不起爸爸……”
李晨凯和妈妈翻过头看到李晨杰，李晨杰早已失去了原来俊秀的模样，身上邋遢，头发已过肩膀，胡子浓密，脸上泛着一些沧桑的痕迹。李晨凯完全不能想象这个就是他的哥哥，他的脑中闪过一个大大的问号。
李艳红终于还是累倒了，躺在床上安静睡去。
昔日友好的兄弟，现在异常陌生，谁都猜不透谁的心思。通过李晨杰的倾诉，李晨凯才明白，原来哥哥也被命运困扰。
先前，李晨杰准备考研的事情，通过他的努力终于梦想成真了。当时的政策是，凡是考上的考生都必须支援西部半年。李晨杰去了可可西里之后，在人烟荒芜的小镇上住了下来，通过他原来单位的举荐，他在邮政公司谋了个小小的职位，每个星期都有一天的休息时间，休息的时候，他到荒原采风。偶然一次机会，他在辽阔的大荒原认识了一个牧牛羊的女孩，两个人悄悄爱上了对方。只是因为李晨杰去那里只有半年时间，时间一到他就必须得离开。他想带女孩一起离开。他擅闯本地部族，找到了那个淳朴的女孩子，在女孩子的房间，他与女孩久久不能分开，却被族人发现，私奔失败了，他被抓了起来。据说他们部族中有一个规定，凡是进过未婚女孩子房间的男人，都是属于犯忌，族里的大忌，这是对他们规定已久的部落规矩赤裸裸的挑战，与宗法对峙，后果将不堪设想，更何况他擅闯部族在先，打算跟女孩私奔在后。无论是哪一条都是部族所不能容忍的。酋长根据情节的严重性给予惩罚，责罚无论是轻是重，犯忌的人不死也得残废。所幸的是，女孩为他求情才保留了性命，但两人不能见面。这个地方似乎远离了现代文明，他无法与外界沟通，自然不知道家里发生什么事情。随着事情的发展，突然有一天在部落中有大量的人猝然死去，一场瘟疫爆发了。女孩也在这场瘟疫中死去，最痛心的是，女孩死去的时候，她已经怀上了李晨杰的孩子，李晨杰悲痛欲绝。直到后来他回到小镇，才打听到爸爸去世的消息，他哭啼着回家。
李晨凯无法原谅哥哥，他更加无法原谅自己，他起身离开了家，回到了杜氏。