在日本未经宣战便攻击了驻扎在旅顺港和济物浦的俄罗斯舰队这一消息传到圣彼得堡后，尼古拉二世与俄罗斯贵族们表现得与原本历史中否认现实的混乱状态不同，反而相对冷静地接受了局势。
“海因里希和汉斯·冯·乔男爵的话是对的，日本终于对我们俄罗斯帝国露出了獠牙！”
尽管如此，沙皇仍未能抑制住他的愤怒。
事实上，从俄罗斯帝国决定接受德国的军事支持时起，他们便开始按计划展开行动。因此，战争部长库罗帕特金得以被任命为远东俄军总司令，并在日俄战争爆发前抵达远东。
库罗帕特金一到远东，甚至还未来得及卸下行李，便开始制定防御计划。
当然，在此期间，新上任的远东总督阿列克谢耶夫海军上将隐隐表现出对库罗帕特金指挥权的觊觎之心，但库罗帕特金毫无将指挥权让给这位贪婪无能的阿列克谢耶夫的意图，因为他与维特一样，对阿列克谢耶夫及别佐布拉佐夫派系充满厌恶。
作为远东俄军的总负责人，库罗帕特金开始为迎战日军做准备。他的目标是通过将战争拖入持久战，为俄罗斯争取有利条件并达成和解，从而结束战争。
他手中有包括MG99在内的德国制造武器、一种新型的防御结构“环形铁丝网”，以及为防范意外而由德国派往远东的大量德国军事观察团成员。
奉德国总参谋长施里芬之命，这些德国军官确保俄军不会轻易崩溃，并建议库罗帕特金挖掘战壕、埋设地雷，构筑坚固的防线。
尽管手握优良的德国制造武器，但在德国人看来，远东俄军的状态连“差强人意”都谈不上。如果贸然进攻，俄军更有可能损失大量武器并被日军击溃，而非成功击退敌人。
因此，德国观察团告诫俄军军官放弃反击的念头，全力专注于防御。尽管俄军军官因德国人的傲慢而愤愤不平，但库罗帕特金却虚心接受了德国观察团的建议。向来因过于谨慎而在原本历史中被认为是日俄战争失败的原因之一的库罗帕特金，这次也认为专注防御比冒险进攻更为稳妥。
接下来的问题是，防线应设在哪里。
“如果能以朝鲜半岛为中心构筑防线就好了......”
朝鲜半岛地形复杂，山川众多，是天然的堡垒。如果在那里设防，将更容易阻挡日军。然而，因政治和外交原因，库罗帕特金无法在朝鲜半岛建立防线。包括英国在内的列强不可能容忍俄军大规模驻扎于朝鲜半岛并建造防线。
于是，库罗帕特金将目光转向位于朝鲜半岛与满洲边界的鸭绿江下游义州。义州一直是清国与朝鲜的贸易枢纽，日军在甲午战争期间也是通过义州进入满洲的。
库罗帕特金推测，若日军的首要目标仍是旅顺和奉天，他们的进攻路线可能与甲午战争时相差不大。
“在义州构筑防线......不妥，可能会导致我们背靠鸭绿江作战，补给也会出现严重问题。”
如果只是拖延战术，尚可考虑，但从长远来看，背靠鸭绿江在义州设防绝非明智之举。库罗帕特金果断放弃了在义州设防的计划，转而决定在义州对岸鸭绿江沿线的安东（今丹东）一带构筑防线。