在那个年代，生产队分配生产资料是一件极其重要的事情，关乎着每家每户，如果能分到一匹强壮的马，那种地就会省不少力气。
为了避免抓阄过程中出现作弊、引发矛盾，公社特意派人前来监督，确保整个过程的公平公正。
公社的人一到，立刻着手准备抓阄事宜。他们深知，若让本村村民参与写编号，极有可能出现猫腻，比如故意将好马牛、优质工具的编号放在容易抓取的位置，或是偷偷透露给亲朋好友。
因此，他们决定亲自对马牛及工具进行编号，然后将编号一一对应地写好。
编号写好后，公社的人将纸团揉成团，放入一个簸箕中。簸箕轻轻摇晃，纸团在其中翻滚碰撞，被彻底打乱顺序。
随后，簸箕中的纸团被转移到桌子上，摆成整齐的一排，等待村民们前来抓阄。
抓阄时，每家派出一名代表，依次上前，随机抓取一个纸团。纸团抓完后，有人心生贪念，想要两个号，以便获得更多生产资料。公社的人考虑到实际情况，便允许再抓一次。然而，补抓一个号需要额外支付一些钱，许多家庭因经济拮据，只能无奈放弃这个机会。
鸿儒家却是个例外。他们家在上次修房子时，得到了北京亲戚的资助，至今还剩一些余款。鸿儒思量再三，决定抓住这个机会，再抓一次阄。
他心中暗想，若能抓到一只马和一个马槽，那可真是再好不过了。
马槽对于养马户来说，是必不可少的器具，有了它，喂养马匹就方便多了。
当小心翼翼地展开那个对应号码的纸团时，鸿儒的眼睛猛地一亮，难以置信的惊喜之情如潮水般涌上心头——他竟然真的抓到了一个梦寐以求的马槽！
刹那间，他那张原本平静的脸庞像是被阳光照耀一般，瞬间绽放出无比灿烂的笑容。那笑容如同春日盛开的花朵，绚烂而夺目，每一道皱纹都洋溢着满满的喜悦与满足。
然而，当他满怀期待地打开第二个号码对应的纸团后，心情却稍稍低落了下来。原来，这个号码所对应的并不是他期望中的良驹，而是一匹略显年迈和瘦弱的老马。尽管心中难免涌起一丝失望，但很快这种情绪就被深深的怜悯与同情所取代。
这匹老马对于鸿儒而言，可谓是再熟悉不过了。遥想当年，他因故被下放至那简陋的牛棚居住之时，便与这匹老马结下了不解之缘，共同度过了一段难忘的时光。