皇帝落座后，宣称：“今春天朗气清，朕难得心情舒畅，特邀诸位爱卿与宗室同乐，也好在这御花园中赏花、品酒。”说得轻巧，却没人当真把它只当作“看花宴”。
礼部尚书带领侍从呈上各项乐舞、酒水，一番排场过后，群臣依次奉酒敬辞。皇帝偶尔回应几句，显得兴味有限。
林轻歌与萧靖寒静坐席中，小酌几口茶，不与其他人多做交谈。她观察四周，发现太子并未正式出现，只在侧方的次亭里照料一些贵客，好像暗中调度。这样的缺席，越发显示他可能准备随时出手。
约莫半个时辰后，皇帝终于发话：“九王爷可在？难得你归京数日，今又来参加朕的宴，何不与朕谈谈边军情形？”
话声落，萧靖寒立刻起身，跨步到前方，恭恭敬敬：“儿臣萧靖寒参见父皇。”他在离皇帝几步之遥处停下，微垂首，“边军近来驻防稳固，未有外敌侵入，已遣副将按时呈报兵务，尚请父皇放心。”
皇帝眼皮半抬，漫不经心地问：“听说你身体仍不曾大好？可要朕再拨御医几名，替你调理？”语气间带着些许讥诮，让人分不清是关心还是讥刺。
萧靖寒面不改色：“多谢父皇关心，儿臣身体确未痊愈，但并无大碍，之前一直谨遵御医嘱托。”
皇帝冷哼一声：“你与林家那边走动挺勤，林家主时常‘旧病复发’，你这边也总是病弱，是否还需朕多赏几味珍药？最近可是有不少不实传言，说你在暗中——”
说到此处，他又顿住，似要看萧靖寒如何回应。
萧靖寒明白：皇帝这是要提醒“别再查顾家案”，也想旁敲侧击看看自己会不会自露马脚。他端肃作答：“儿臣绝无僭越之心，只是林家乃外戚一系，父亲病重，尚须照料。若有流言滋生，儿臣无可奈何，但请父皇明鉴。”
皇帝淡淡地点头，却不再继续，似乎对萧靖寒的态度还算满意，又或还未到摊牌时机。他只是挥手示意萧靖寒退回席位：“既如此，你便安坐。朕再看看其他人。”
萧靖寒微一欠身，应声退回，不远处林轻歌看得揪心，却也暗松一口气：皇帝暂且没把矛头直指九王爷。
宴席继续，乐舞声起。半炷香后，太子萧启然才“姗姗来迟”，他一身华贵蟒袍，笑意里透着锋芒，直接走到皇帝近旁，微微拱手：“儿臣见过父皇，恕儿臣来得晚了些，忙于接待外宾。”