初夏的晨曦带着潮润的微凉，攀过京城的高墙屋脊。九王府门前，一辆马车与数骑侍卫已等候多时。萧靖寒与林轻歌分别从院中踏出，在门廊下对视一眼，皆是不舍与忧虑。可今天，他们注定要各奔前程——一人去见皇帝，一人去陪贵妃祈福。表面看似各自执行皇命，实则暗流涌动，危机四伏。
“王妃，我等会紧随您马车之后，若在宫门前或宫内遇到任何状况，请立即发暗号。”一名暗卫轻声向林轻歌禀报。
林轻歌微微点头，对萧靖寒道：“你也要当心。太子必定对你虎视眈眈，千万别被他牵着鼻子走。”
萧靖寒伸手抚了抚她肩上的薄纱披风，似要替她拂去尘埃，也像是在无言地呵护：“你也是。如果宫中局势一时难测，先稳住贵妃那边，不必主动探查。若有机会再做，否则绝不要冒险。”
林轻歌点了点头：“明白。再会之时，愿我们皆平安。”
她说罢，轻轻握住萧靖寒的手指，短暂的体温交融后，便各自松开，义无反顾地走向马车与坐骑。眨眼间，车轱辘转动，九王府前巷响起一串清脆的马蹄声，往皇宫方向疾驰而去。
宫城高大庄严，巍峨的朱漆宫门上头，尖顶琉璃瓦在晨光里泛出金属般的冷辉。萧靖寒率先抵达承天门，随行的侍卫适时收住马匹。门口早有内侍迎候，见他到来，立刻恭声行礼：“九王爷，陛下正于乾阳殿等候。请随奴才这边走。”
萧靖寒神色淡然，翻身下马，吩咐随行护卫留在外头，只带一名心腹暗卫扮成随身书童。宫门的禁军和太监们对他不敢怠慢，毕竟是皇室宗亲，何况如今皇帝貌似对九王爷格外“关照”。他们却不知道，这关照的背后，究竟是信任抑或试探。
几乎同一刻，林轻歌的马车也到达另一道侧门——清漪门。她依旨而来，自有宫人迎接，只是负责带路的人并非她熟悉的宫女或太医院太监，而是一位身着暗红绣服、面目冷峻的中年公公。
那公公扫了林轻歌一眼，微微躬身：“王妃，贵妃娘娘在寿宁宫等您。请随老奴去见娘娘吧。”
林轻歌目光一凛，心知太子果然安排了“生面孔”来接待，显然是要将她带到一片陌生地界，更容易隔断她与萧靖寒的联络。不过，她并未多言，只轻轻掩下帘子，与碧儿一道下车，带着两名女暗卫入宫。那中年公公当即走在前头，引领他们朝宫内纵深而去。
不多时，林轻歌便发现所走的路径极其偏僻，远非往日进宫见贵妃、皇后等人常走的正门主路。曲折的回廊、荒凉的宫巷，似乎极少宫人来往。甚至有几处院落显得颇为残旧，墙角的青苔厚重，仿佛长期无人打理。