北境，边陲关外。连绵的黄沙与荒原之上，劲风呼啸，卷起漫天尘土。先前的紧急军报已传遍军中：多股外邦小势力联合滋扰边关，沿线多座城镇遭遇袭扰，不少难民狼狈而逃。朝廷虽仓促派出老将齐远为主帅，九王爷萧靖寒监军，但局势依旧紧绷。
此时，大军扎营于北境要冲“青狼关”外。营帐林立，旌旗飘摇。齐远统领主帅大帐居中，周围驻守精锐部队。外人虽看似秩序尚可，实则暗流涌动：其一，主帅齐远在军中威望极高，却对朝中新调来的监军（萧靖寒）态度莫辨；其二，军中老兵多记挂当年顾家在北境的功绩，对皇室改朝后诛灭顾家存有疑惑，私下议论不休。
萧靖寒此刻身披铠甲，立于营外沙丘，眺望远方天际。他自出京以来，数日急行军赶到青狼关，亲眼见到边关荒凉与战云密布。此景与他童年印象多少有些吻合，却也物是人非。曾经顾家镇守之地，如今满目疮痍，边军士气低落。
“九王爷，外巡队回报，北面四十里处出现敌方游骑踪影。”一名传令兵快步上前禀报。
萧靖寒闻言，眉头微蹙：“敌军来去如风，多为散兵游勇，若不及时合围，恐日后聚成更大规模。”
传令兵抱拳：“主帅已在大帐等您议事。”
萧靖寒收回视线，翻身上马，与贴身随从骑马朝中军大帐奔去。
中军大帐内，气氛凝重。齐远将军端坐上首，须发已花白，满脸风霜之色，目光中却有一股宿将的威严。两侧坐满副将与参军。见萧靖寒进来，齐远略一点头：“九王爷来了。”
萧靖寒下马入帐，朗声道：“末将监军萧靖寒，拜见齐将军。”
齐远轻抚胡须：“如今边境军情危急，王爷既奉皇命前来监军，还请多多出力。老夫数日前已派斥候探明敌方不过三四千散兵，却机动灵活，屡在边陲游荡。若我军不果断出击，他们或将坐大。”
萧靖寒神色冷静：“将军所言极是。依末将之见，既要尽快平息动荡，也需谨慎，不可盲目深入敌境。否则若敌人故意诱我军远离关城，再调主力偷袭，后果难测。”
大帐中副将沙鸣接口：“九王爷所虑不无道理，老帅您如何打算？是否先稳住青狼关，再寻机出击？”
齐远沉吟片刻，却没急着回应萧靖寒，而是观察着九王爷的神色。心里微有考量：传言这位九王爷年纪轻、却城府极深，且与当年北境之主顾家有莫大牵连。如今皇帝却让他来监军，当真是信任，还是另有算计？
半晌后，齐远终点头：“老夫打算先用一部分精锐驻守关城，严防敌骑突袭。另组一支机动兵马对游骑进行围追堵截，须于半月内将他们赶出边境。你可有何具体建议？”