"哥哥受苦了。"关胜握住唐斌递来的酒碗,看见他掌心的老茧又厚了三层。去年重阳在蒲东痛饮的场景恍如隔世,那时他们对着黄河起誓,定要在这浊世杀出片清白天地。
唐斌仰头饮尽烈酒,突然扯开衣襟。烛光下,胸膛上交错的新旧鞭痕触目惊心。"田虎那厮拿我老母相挟,"他咬着牙冷笑,"却在半月前..."酒碗重重砸在案上,琥珀色的液体溅成支离破碎的星光。
关胜的指节捏得发白。他想起竹简背面用米汤写的密文,那是只有他们兄弟才懂的暗语:母殁,可反。
五更梆子响时,唐斌蘸着酒水在石桌上勾画。"壶关北门守将是邬梨的小舅子,"他指尖点着某处,"每夜子时换岗,有半刻空隙。"酒渍蜿蜒成太行山脉的形状,"粮仓在此,若是火起..."
窗外传来第一声鸡啼。关胜将绘满标记的绢帛塞进贴身的鱼鳞甲,忽然听见唐斌低声说:"那日城头看见'郭'字大旗,还以为是朝廷新派的总管。"他摩挲着刀柄上的旧伤痕,"没想到...这世道竟真有敢为百姓撞破南墙的。"
下山时启明星正落在壶关方向。关胜回头望去,抱犊山巅隐约有火光三明三灭——那是他们儿时约定的暗号。山风送来唐斌最后的低语:"待破城那日,哥哥在瓮城插面红旗..."
铜壶滴漏指向寅时,中军帐却亮如白昼。刘慧娘将最后一面令箭插在沙盘上,转身时鸦青鬓角已染了层薄霜。她望着沙盘中壶关微缩城防,忽然听见身后铁甲轻响——郭猛正把大氅披在她肩头。
"陈姐姐带飞虎营操练连弩去了。"刘慧娘指尖划过沙盘上的北门缺口,"唐斌说今夜邬梨要在关内宴客,守军半数抽调去运酒肉。"她突然抓起三枚石子投入沙盘,惊起浮尘如烽烟,"子时火起为号,但需防着..."