房学度就此死于乱军之中，连具全尸都没有留下。
铜壶滴漏声在晋王宫大殿内格外清晰，田虎手中的战报已被捏得皱如枯叶。烛火摇曳间，"壶关失守"四个朱砂字似在绢帛上蜿蜒出血痕。阶下文武噤若寒蝉，唯有殿角青铜狻猊香炉吐着袅袅青烟。
"半月！仅仅半月！"田虎猛然拍案，震得列鼎中的祭酒泼洒在丹墀上，"五万守军，百座弩台，竟挡不住草寇十七日！"猩红蟒袍的广袖扫落案头玉圭，在阶前摔作七截。跪在最前的守关副将浑身战栗，盔缨上凝着逃命时沾的夜露。
阶左忽有铁甲铿锵。青玉笏板划开凝滞的空气，乔道清鹤氅下的锁子甲泛着冷光："臣请率飞熊军两万，十日必夺壶关。"他手中拂尘柄竟是精铁所铸，尘尾银丝在穿堂风中根根直立。
寅时的晋阳校场霜浓如雪，两万精甲映着火把寒光。乔道清立在点将台上，身后"乔"字大纛被北风扯得笔直。他接过虎符时，目光扫过台下六将：聂新重甲裹身似铁塔，冯玘腰悬五尺斩马刀；雷震的钩镰枪挑着黎明前的残星，倪麟双锏压得战马踏碎薄冰；费珍的牛皮战靴碾着沙盘边角，薛灿正用麂皮擦拭新铸的陌刀。
"聂新领前军三千为锋矢，携冲车二十架。"铁拂尘点在牛皮地图的壶关北门，"冯玘率刀盾营扼守鹰愁涧，断其粮道。"尘尾扫过西南山隘时，惊起几只寒鸦。
六将得令翻身上马，校场顿时腾起雪雾。乔道清却独唤住薛灿："听闻你擅制炮石？"他解下腰间玉牌掷去，"去武库取三百桶石脂，浇在炮车上。"