铜壶滴漏声在晋王宫大殿内格外清脆，田虎手中的玉圭已敲碎第三个侍从端来的茶盏。阶下文武分列两厢，左班以殿帅孙安为首，甲胄未卸的武将们铠甲上还凝着昭德败军的血锈；右班领头的尚书令范权须发皆白，怀中象牙笏板刻满各州钱粮数目。
"报——！"探马背插五支翎箭踉跄入殿，"盖州八百里加急，贼寇郭猛已破天门岭！"染血的战报在丹墀上滚出丈余，露出"求援"二字上盖着的虎头金印。田虎猛然起身，腰间九环刀将鎏金王座劈出深痕："孙安！你上月不是说梁山贼半年内难出太行？"
孙安玄铁战靴碾过青砖裂缝，抱拳时护腕与胸甲相撞铿然："臣请率飞熊军精锐驰援盖州。"他眼角余光扫过范权——老臣正用金丝帕擦拭溅到袖口的茶渍。"只是..."孙安忽将话锋一转，"若抽走晋宁守军，恐昭德降将会趁机..."
"王兄莫忧！"田虎胞弟田彪按剑出列，蟒纹肩吞在烛火中泛着幽光，"臣弟愿领本部儿郎镇守晋宁。"他腰间新佩的青铜兵符晃得范权眯起眼睛——那本该属于半月前战死的昭德主将。
范权的象牙笏板突然落地，惊起梁间栖燕："老臣愚见，不如令孙殿帅分兵两路。一路佯攻壶关牵制贼势，主力暗渡黑石峡直取盖州。"他颤巍巍拾起笏板时，袖中滑落张泛黄舆图，正是标注着晋宁粮仓的密件。
三更的更鼓穿透重重宫墙，孙安在白虎节堂展开范权暗递的绢帛。羊脂灯映出盖州周边七处朱砂标记，其中黑石峡处的墨渍尚未干透。副将梅玉忽然低呼："帅爷细看！"他指尖点在晋宁城南的落马滩，隐约可见蝇头小楷写着"伏兵三万"。