养心殿东暖阁的西洋自鸣钟发出清脆的报时声，乾隆望着鎏金表盘上跳动的指针，忽然想起三年前英吉利使团进贡这架座钟时，晴岚曾指着齿轮说："这便是时间的关节。"此刻晨光透过玻璃窗斜射在紫檀御案上，照得那叠《格致全书》编纂章程愈发鲜亮。
"皇上，傅恒大人到了。"吴书来的通禀声让乾隆收回思绪。他抬手抚过章程扉页上朱笔勾勒的批注，那是晴岚用簪花小楷写的"物理"二字，墨迹边缘还沾着半片干枯的玉兰花瓣。
傅恒进殿时带进一缕寒风，朝服肩头的雪粒子落在金砖地上，转瞬化作几点水痕。"禀皇上，国子监新设的格致学堂今日开课，这是首批生徒名录。"他呈上黄绫册页，见帝王的目光久久停留在"准招女弟子十名"那行朱批上，又补了句："几位翰林学士仍在上折反对。"
乾隆的指尖在"女弟子"三字上摩挲，忽然轻笑出声："当年圣祖爷设蒙养斋，西洋教士带来的浑天仪至今还在观象台落灰。"他拿起案头晴岚绘制的《蒸汽机车图》，图纸边缘密密麻麻注着满汉双文，"这些老学究若是知道，他们奉若圭臬的《永乐大典》里，早记载过元代就有火铳..."
话未说完，一阵剧烈的咳嗽突然袭来。傅恒瞥见帝王掩唇的帕子上洇开暗红，心头猛地揪紧。正要唤太医，却被乾隆抬手制止："无妨，旧疾罢了。"明黄帕子攥进掌心时，他忽然想起昨夜晴岚在懋勤殿整理典籍的背影——她执意要亲自校对《泰西水法》译本，宫灯将她的影子投在百年楠木书架上，恍若与那些先贤手泽融为一体。
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储秀宫后院的梅林覆着新雪，晴岚握着黄铜温度计插入冻土，看着水银柱停在"廿八"刻度。翡翠捧着暖手炉过来，见她斗篷上落满雪粒，忍不住嘀咕："主子何必亲自来看试验田？这些番薯苗都冻蔫了。"
"就是要看它们能抗多低的温度。"晴岚拂去玻璃罩上的冰花，这是她按现代大棚原理设计的保暖装置，"若是能在直隶推广，北地百姓冬日也能有新鲜菜蔬。"她说着忽然蹲下身，从雪堆里扒出半块烧焦的木炭——这是改良后的蜂窝煤残渣，昨日试烧时炸裂的碎屑。
远处传来细碎的脚步声，容妃抱着珐琅手炉款款而来，孔雀蓝氅衣在雪地里格外明艳。"姐姐好兴致。"她瞥了眼焦黑的土坑，"听说皇上准了您在京西建那个...什么厂？"
"煤化工厂。"晴岚起身拍去手上雪沫，看见容妃眼底闪过的讥诮。三日前朝会上，正是这位蒙古格格的父亲率先反对"女子干政"，如今倒像是换了副面孔。
容妃的护甲轻轻划过玻璃罩，发出刺耳的刮擦声："妹妹近日读《列女传》，倒是悟出个道理。这女子就像藤萝，总要依附着..."话音未落，忽被一声巨响打断。试验田东侧的暖房轰然坍塌，腾起的雪雾里夹杂着硫磺气味。
晴岚推开上前搀扶的宫人，踩着积雪疾步查看。断裂的檀木梁下压着半截铁皮管道，正是她设计的热水循环系统。翡翠忽然低呼："主子看这榫头！"断裂处整齐如刀切，分明是被人锯过。