在苏悦的精心治理下，大乾王朝继续沿着繁荣昌盛的道路稳步前行。然而，平静的湖面下往往隐藏着汹涌的暗流。一日，礼部侍郎神色慌张地匆匆进宫求见苏悦。苏悦正在与几位大臣商讨新的教育改革方案，见此情景，心中不禁一沉，立刻屏退众人，命礼部侍郎进殿。
“陛下，出大事了！” 礼部侍郎行过大礼后，声音颤抖地说道，“南方的临海国近期在其沿海地区大肆增兵，并且频繁进行军事演习，其目标似乎直指我大乾。同时，他们还在边境地区制造摩擦，扣押了不少我们的商船，甚至对船上的商人和平民进行了粗暴对待。”
苏悦闻言，柳眉紧蹙，眼中闪过一丝寒光。她深知临海国此举绝非偶然，背后必然有着更深层次的阴谋。稍作思索后，苏悦冷静地说道：“立刻召集兵部、吏部、礼部等相关大臣，朕要商讨应对之策。”
不多时，大臣们齐聚御书房。兵部尚书率先站出来，神色严肃地说道：“陛下，临海国如此嚣张跋扈，明显是在挑衅我大乾的威严。臣建议立即调遣水师前往沿海地区，加强防御，以防他们突然发动袭击。同时，我们也可以在边境地区集结陆军，对他们形成威慑。”
吏部尚书也补充道：“陛下，我们还要利用吏部的情报网络，深入了解临海国的真实意图和军事部署，做到知己知彼。另外，对于被扣押的商船和人员，我们要通过外交途径进行交涉，争取早日让他们平安归来。”
苏悦微微点头，目光转向礼部尚书：“礼部即刻派遣使者前往临海国，严正交涉，要求他们立即停止挑衅行为，释放扣押的商船和人员。同时，向他们表明我大乾维护和平的决心，但也绝不惧怕任何战争威胁。”
在苏悦的果断决策下，大乾迅速行动起来。水师舰队浩浩荡荡地驶向沿海地区，士兵们日夜巡逻，加固防御工事；情报人员四处奔走，收集临海国的情报；使者则带着大乾的强硬态度，前往临海国进行交涉。
然而，临海国对大乾使者的要求置若罔闻，不仅没有释放商船和人员，反而进一步增派军队，战争的阴云愈发浓重。苏悦得知消息后，心中明白和平解决的希望愈发渺茫，但她依然不想轻易发动战争，因为战争只会给两国百姓带来无尽的痛苦。
于是，苏悦决定采取双管齐下的策略。一方面，继续加强军事防御，做好战争的准备；另一方面，她亲自挑选了一位精通外交和谈判技巧的大臣，再次前往临海国，试图通过谈判解决争端。
这位大臣来到临海国后，与临海国的统治者进行了艰苦的谈判。在谈判桌上，他充分展现了大乾的实力和诚意，同时也巧妙地揭露了临海国的阴谋。原来，临海国是受到了西方一个强国的怂恿，企图通过挑起与大乾的战争，削弱大乾的实力，从而在贸易和领土上获取利益。